Os sa­tios fa³sseis a s vezes se assemelham a uma mesa de sala de estar na qual meia daºzia de quebra-cabea§as diferentes foram colocados: muitas vezes édifa­cil dizer qual osso pertence a qual animal. Pesquisadores da Universidade de Bonn, juntamente com colegas da Sua­a§a, apresentaram agora um manãtodo que permite uma resposta mais confia¡vel a essa pergunta. Seus resultados foram publicados na revista Palaeontologia Electronica.

Ossos fossilizados de dinossauros são relativamente raros. Se vocêencontrar algum, então geralmente em grandes quantidades. “Os restos mortais de dezenas de animais podem ser encontrados em muitos locais”, explica o Prof. Martin Sander do Instituto de Geociências da Universidade de Bonn.

Se o localizador tiver sorte, os ossos ficara£o dispostos exatamente como no dinossauro vivo. Alguns ainda estãoconectados uns aos outros em suas articulações. Muitas vezes, no entanto, eles foram rasgados e distribua­dos por necra³fagos e águacorrente antes mesmo de serem enterrados no solo. “Normalmente émuito difa­cil atribuir esta pilha de centenas de ossos fossilizados aos respectivos indivíduos de onde vieram originalmente”, enfatiza Sander, que também émembro da área de pesquisa transdisciplinar “Blocos de construção da matéria e interações fundamentais”.

Por um lado, os chamados “ossos longos” dos braa§os e pernas são surpreendentemente semelhantes, mesmo em espanãcies diferentes. Mesmo os especialistas muitas vezes não conseguem dizer se um fa³ssil de coxa vem de Diplodocus ou de Brachiosaurus. E mesmo que fossem, vários espanãcimes de Diplodocus podem ter sido encontrados durante a escavação de que poderia ser um.

Sander e seu aluno de doutorado Kayleigh Wiersma-Weyand demonstraram agora como a luz pode ser trazida para a escurida£o. Eles usaram ossos fossilizados de dinossauros do estado americano de Wyoming como seu objeto de pesquisa. Pouco antes da virada do milaªnio, eles foram escavados por uma equipe do Museu dos Dinossauros Aathal na Sua­a§a e alguns deles foram combinados para formar esqueletos.

Os confederados disponibilizaram suas descobertas aos paleonta³logos de Bonn para o estudo. Wiersma-Weyand e Sander perfuraram os ossos de 150 milhões de anos e examinaram o material removido ao microsca³pio. “Desta forma, podemos descobrir a idade do respectivo animal quando morreu”, explica Wiersma-Weyand. Por um lado, os ossos jovens tem melhor suprimento de sangue do que os velhos; após sua fossilização, eles tem, portanto, mais cavidades nas quais os vasos costumavam correr. Por outro lado, o crescimento ósseo ocorre em surtos. “Portanto, frequentemente vemos ananãis anuais caractera­sticos, semelhantes a a¡rvores”, diz o cientista.

A estimativa da idade geralmente permite descartar se um osso pertence a um esqueleto especa­fico. “Se a coxa esquerda édez anos mais velha que a direita, então temos um problema”, diz Sander laconicamente. Nãohouve tais discrepa¢ncias nos resultados examinados para o estudo. "No entanto, encontramos ossos que foram atribua­dos a dois animais diferentes, mas que provavelmente pertencem ao mesmo esqueleto."

O estudo aborda um problema que começou a se mover para o foco da ciência nos últimos anos: no caso de muitos esqueletos de dinossauros encontrados em museus e coleções ao redor do mundo, ainda não estãoclaro se seus ossos vão de um ou mais indiva­duos. Frequentemente, essa combinação éfeita deliberadamente, já que esqueletos de dinossauros raramente são completamente preservados. Suplementar ossos perdidos com achados de outras amostras anã, portanto, comum e, em princa­pio, não éum problema. Por outro lado, émais perigoso quando os pesquisadores combinam achados sem perceber, e estes também vão de diferentes espanãcies ou animais de diferentes idades.

Isso éparticularmente relevante quando os esqueletos são os chamados espanãcimes-tipo. Porque estes são considerados protota­picos para as espanãcies correspondentes, atécerto ponto como um padra£o, semelhante ao metro original. Mas e se, por exemplo, o diplodoco original contiver a parte inferior da perna de um espanãcime mais jovem (e portanto menor) do diplodoco? “Então algumas das conclusaµes que tiramos em relação a  sua locomoção e modo de vida podem estar erradas”, enfatiza Sander. Dessa forma, nossa pesquisa também contribui para o combate a  tão citada crise de replicação na ciaªncia”.

Junto com Kayleigh Wiersma-Weyand e o estudante de mestrado Nico Roccazzella, ele em breve usara¡ esse manãtodo para examinar uma famosa exposição: o esqueleto “Arapahoe”, o mais longo esqueleto de dinossauro da Europa, que estãoatualmente no Museu Koenig em Bonn .