Os rela¢mpagos foram tão importantes quanto os meteoritos na criação das condições perfeitas para o surgimento de vida na Terra, dizem os gea³logos.

Minerais entregues a  Terra em meteoritos hámais de 4 bilhaµes de anos tem sido defendidos como ingredientes-chave para o desenvolvimento da vida em nosso planeta.

Os cientistas acreditam que quantidades ma­nimas desses minerais também foram trazidas para a Terra primitiva por meio de bilhaµes de quedas de raios.

Mas agora os pesquisadores da Universidade de Leeds estabeleceram que os rela¢mpagos foram tão significativos quanto os meteoritos no desempenho desta função essencial e permitindo que a vida se manifestasse.

Eles dizem que isso mostra que a vida pode se desenvolver em planetas semelhantes a  Terra atravanãs do mesmo mecanismo a qualquer momento, se as condições atmosfanãricas forem adequadas. A pesquisa foi liderada por Benjamin Hess durante seus estudos de graduação na University of Leeds na School of Earth and Environment.

O Sr. Hess e seus mentores estavam estudando uma amostra excepcionalmente grande e intocada de fulgurita - uma rocha criada quando um raio atinge o solo. A amostra foi formada quando um raio atingiu uma propriedade em Glen Ellyn, Illinois, EUA, em 2016, e doada para o departamento de geologia do Wheaton College nas proximidades.

Os pesquisadores de Leeds estavam inicialmente interessados ​​em como a fulgurita éformada, mas ficaram fascinados ao descobrir na amostra de Glen Ellyn uma grande quantidade de um mineral de fa³sforo altamente incomum chamado schreibersita.

O fa³sforo éessencial para a vida e desempenha um papel fundamental em todos os processos vitais, desde o movimento atéo crescimento e a reprodução. O fa³sforo presente nasuperfÍcie da Terra primitiva estava contido em minerais que não se dissolvem na a¡gua, mas a schreibersita pode.

Sr. Hess, agora um Ph.D. estudante da Universidade de Yale, disse: "Muitos sugeriram que a vida na Terra se originou em a¡guas superficiais rasas, seguindo o famoso conceito de" pequeno lago quente "de Darwin.

"A maioria dos modelos de como a vida pode ter se formado nasuperfÍcie da Terra invoca meteoritos que carregam pequenas quantidades de schreibersita. Nosso trabalho encontrou uma quantidade relativamente grande de schreibersita no fulgurito estudado.

"Os rela¢mpagos atingem a Terra com frequência, o que implica que o fa³sforo necessa¡rio para a origem da vida nasuperfÍcie da Terra não depende apenas de impactos de meteoritos.

"Talvez mais importante, isso também significa que a formação de vida em outros planetas semelhantes a  Terra continua possí­vel muito depois que os impactos de meteoritos se tornaram raros."

A equipe estima que os minerais de fa³sforo produzidos por rela¢mpagos superaram os de meteoritos quando a Terra tinha cerca de 3,5 bilhaµes de anos, o que émais ou menos a idade dos primeiros microfa³sseis conhecidos, tornando os rela¢mpagos significativos para o surgimento de vida no planeta.

Além disso, os rela¢mpagos são muito menos destrutivos do que os de meteoros, o que significa que émuito menos prova¡vel que interfiram nos delicados caminhos evolutivos em que a vida pode se desenvolver.

A Escola da Terra e Meio Ambiente financiou o projeto sob um esquema que permite a pesquisa conduzida por alunos de graduação usando recursos anala­ticos de ponta.

O Dr. Jason Harvey, Professor Associado de Geoquímica na School of Earth and Environment de Leeds, e Sandra Piazolo, Professora de Geologia Estrutural e Tecta´nica na School of Earth and Environment, orientaram o Sr. Hess no projeto de pesquisa.

Dr. Harvey disse: "O bombardeio inicial éum evento aºnico no sistema solar. Amedida que os planetas atingem sua massa, o fornecimento de mais fa³sforo dos meteoros torna-se insignificante".

Os raios, por outro lado, não são eventos pontuais. Se as condições atmosfanãricas forem favoráveis ​​para a geração de raios, elementos essenciais para a formação da vida podem ser entregues a superfÍcie de um planeta.

"Isso pode significar que a vida pode surgir em planetas semelhantes a  Terra a qualquer momento."

O professor Piazolo disse: "Nossa pesquisa empolgante abre a porta para vários caminhos futuros de investigação, incluindo pesquisa e análise aprofundada de fulgurita fresca em ambiente semelhante a  Terra Primitiva; análise aprofundada do efeito do aquecimento instanta¢neo em outros minerais para reconhecer tais caracteri­sticas no registro da rocha e uma análise mais aprofundada desta fulgurita excepcionalmente bem preservada para identificar a gama de processos fa­sicos e químicos dentro dela.

"Todos esses estudos ajudara£o a aumentar nossa compreensão da importa¢ncia da fulgurita na mudança do ambiente qua­mico da Terra ao longo do tempo."