Apesar da onda de frio do maªs passado no Texas e na Louisiana, a mudança climática estãolevando a um clima de inverno mais quente em todo o sul dos Estados Unidos, criando uma oportunidade de ouro para muitas plantas e animais tropicais se mudarem para o norte, de acordo com um novo estudo publicado esta semana na revista Global Change Biologia .

Algumas dessas espanãcies podem ser bem-vindas, como as tartarugas marinhas e o peixe-boi da Fla³rida, que estãoexpandindo sua distribuição para o norte ao longo da costa atla¢ntica. Outras, como a invasora pa­ton birmanesa - nos Everglades da Fla³rida, a maior media 18 panãs, ponta a ponta - talvez nem tanto.

Igualmente indesejáveis ​​e entre os que se espalham mais rapidamente em áreas quentes, são os insetos, incluindo mosquitos que transmitem doenças como o va­rus do Nilo Ocidental, Zika, dengue e febre amarela, e besouros que destroem a¡rvores nativas.

"Muitas espanãcies de mosquitos estãose expandindo para o norte, bem como muitas pragas florestais: besouros da casca, o besouro do pinheiro da montanha do sul", disse Caroline Williams, professora associada de biologia integrativa da Universidade da Califa³rnia, Berkeley, e um co- autor do artigo. “Em nosso estudo, esta¡vamos realmente nos concentrando naquela fronteira nos Estados Unidos, onde temos aquela rápida transição tropical-temperado. Mudanças nas condições de inverno são um dos principais, senão o principal, impulsionador da mudança de distribuição. ”

Essa zona de transição, ao norte da qual ocorrem congelamentos todos os invernos, sempre foi uma barreira para as espanãcies que evolua­ram em temperaturas mais esta¡veis, disse Williams, que se especializou no metabolismo dos insetos - em particular, como o frio do inverno e a neve afetam a sobrevivaªncia das espanãcies.

“Para a grande maioria dos organismos, se eles congelam, morrem”, disse ela. “Ondas de frio como a recente no Texas podem não acontecer por 30, 50 ou mesmo 100 anos, e então vocêvaª esses eventos de mortalidade generalizada onde espanãcies tropicais que estãorastejando para o norte são repentinamente repelidas. Mas, a  medida que os tempos de retorno se tornam cada vez mais longos para esses eventos de frio extremo, permite que as espanãcies tropicais ganhem cada vez mais espaço e atémesmo talvez as populações se adaptem in situ para permitir que tolerem mais extremos de frio no futuro. ”

O estudo, conduzido por uma equipe de 16 cientistas liderados pelo US Geological Survey (USGS), enfocou os efeitos que o aquecimento do inverno tera¡ no movimento de uma ampla gama de plantas e animais tropicais sensa­veis ao frio para o sul dos Estados Unidos, especialmente para o os oito estados subtropicais do continente americano: Fla³rida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, Novo Manãxico, Arizona e Califa³rnia. Williams e Katie Marshall, da University of British Columbia em Vancouver, coescreveram a seção sobre insetos para o estudo.

A equipe descobriu que várias espanãcies tropicais, incluindo insetos, peixes, ranãpteis, anfa­bios, mama­feros, grama­neas, arbustos e a¡rvores, estãoampliando suas áreas de alcance ao norte. Entre eles estãoespanãcies nativas dos Estados Unidos, como manguezais, que são a¡rvores tropicais tolerantes ao sal; e robalo, um peixe esportivo costeiro de águaquente; e espanãcies invasoras, como pitaµes birmanesas, pererecas cubanas, pimenteiras brasileiras e capim-buffel.

“Nãoesperamos que seja um processo conta­nuo”, disse o ecologista Michael Osland, pesquisador do USGS, principal autor do estudo. “Havera¡ expansão para o norte, depois contração com eventos de frio extremo, como o que acabou de ocorrer no Texas, e então movimento novamente. Mas, no final deste século, esperamos que ocorra a tropicalização ”. 

Os autores documentam várias décadas demudanças na frequência e intensidade de ondas de frio extremo em San Francisco, Tucson, Nova Orleans e Tampa - todas as cidades com registros de temperatura que remontam a pelo menos 1948. Em cada cidade, eles descobriram, inverno manãdio as temperaturas aumentaram com o tempo, as temperaturas mais frias do inverno ficaram mais quentes e hámenos dias a cada inverno quando o mercaºrio cai abaixo de zero.

Os registros de temperatura do Aeroporto Internacional de Sa£o Francisco, por exemplo, mostram que antes de 1980, a cada inverno, normalmente, havia vários dias de congelamento. Nos últimos 20 anos, houve apenas um dia com temperaturas abaixo de zero.

Asmudanças já em andamento ou previstas nas áreas de vida de 22 espanãcies de plantas e animais da Califórnia a  Fla³rida incluem:  

Deslocamento conta­nuo de plantas temperadas de pa¢ntanos salgados por florestas de mangue sensa­veis ao frio ao longo das costas do Golfo e do Atla¢ntico sul. Embora essa invasão tenha ocorrido nos últimos 30 anos, com a elevação doníveldo mar, os manguezais também podem se mover para o interior, deslocando as florestas temperadas e de águadoce.

Buffelgrass e outras grama­neas anuais que se deslocam para os desertos do sudoeste, alimentando incaªndios florestais em comunidades de plantas nativas que não evolua­ram em conjunto com incaªndios frequentes.

A probabilidade de que os mosquitos tropicais que podem transmitir encefalite, va­rus do

Prova¡vel movimento para o norte, com invernos quentes, do besouro do pinheiro do sul, uma praga que pode danificar florestas de pinheiros de valor comercial no Sudeste.

Interrupção da pesca recreativa e comercial por meio da mudança dos padraµes de migração e do movimento dos peixes costeiros para o norte.

Espera-se que asmudanças resultem na substituição de algumas comunidades de plantas e animais da zona temperada, encontradas hoje em todo o sul dos Estados Unidos, por comunidades tropicais.

“Infelizmente, a história geral éque as espanãcies que va£o se dar muito bem são as espanãcies mais generalistas - suas plantas hospedeiras ou fontes de alimentos são bastante variadas ou amplamente distribua­das, e tem uma tolera¢ncia tanãrmica relativamente ampla, de modo que podem tolerar uma ampla variedade de condições ”, disse Williams. “E, por definição, essas tendem a ser as espanãcies de pragas - épor isso que são pragas: elas são adapta¡veis, disseminadas e relativamente não incomodadas pormudanças nas condições, enquanto as espanãcies mais especializadas ou boutique tendem a declinar a  medida que são deslocadas de seu nicho relativamente estreito. ”

Ela alertou que as populações de insetos em geral estãocaindo em todo o mundo.

“Estamos vendo uma diminuição alarmante no número total de áreas naturais, áreas administradas, parques nacionais, florestas tropicais - globalmente”, disse ela. "Portanto, embora estejamos vendo algumas espanãcies de pragas disseminadas aumentando, o padrãogeral éque os insetos estãodiminuindo extremamente rápido."

Os autores sugerem estudos laboratoriais aprofundados para aprender como as espanãcies tropicais podem se adaptar a condições extremas e modelagem para mostrar como o aumento dos intervalos entre as ondas de frio afetara¡ as comunidades de plantas e animais.

“Em uma nota esperana§osa, não éque estejamos rumando para a extinção de absolutamente tudo, mas precisamos nos preparar paramudanças generalizadas na distribuição da biodiversidade a  medida que o clima, incluindo o de inverno, muda”, disse Williams. “As ações que realizarmos nos pra³ximos 20 anos sera£o fundamentais para definir nossa trajeta³ria. Além demudanças a³bvias, como reduzir nossa pegada de carbono, precisamos proteger e restaurar o habitat dos insetos. Os indivíduos podem criar habitat em seus pra³prios quintais para insetos, cultivando plantas nativas que sustentam polinizadores e outros insetos nativos. Essas são pequenas coisas que as pessoas podem fazer e que podem ser importantes para fornecer corredores para as espanãcies se moverem atravanãs de nossos habitats muito fragmentados. ”