O primeiro registro documentado de sal como uma mercadoria maia antiga em um mercado éretratado em um mural pintado hámais de 2.500 anos em Calakmul, um Patrima´nio Mundial da UNESCO na Pena­nsula de Yucata¡n, no Manãxico. No mural que retrata o cotidiano, um vendedor de sal mostra o que parece ser um bolo de sal embrulhado em folhas para outra pessoa, que segura uma colher grande sobre uma cesta, presumivelmente de sal granulado solto. Este éo primeiro registro conhecido de sal vendido em um mercado na regia£o maia. O sal éuma necessidade biológica ba¡sica e também éútil para conservar alimentos. O sal também foi valorizado na área maia devido a  sua distribuição restrita.

Bolos de sal poderiam ter sido facilmente transportados em canoas ao longo da costa e rios no sul de Belize, escreve a arquea³loga Heather McKillop da LSU em um novo artigo publicado no Journal of Anthropological Archaeology . Ela descobriu em 2004 os primeiros vesta­gios de antigas construções maias de cozinha de sal feitas de mastro e palha que haviam sido submersas e preservadas em uma lagoa de águasalgada em uma floresta de mangue em Belize. Desde então, ela e sua equipe de alunos de graduação e pa³s- graduação da LSU e colegas mapearam 70 locais que compreendem uma extensa rede de quartos e edifa­cios da Paynes Creek Salt Works.

"a‰ como um plano para o que aconteceu no passado", disse McKillop. "Eles estavam fervendo salmoura em panelas sobre o fogo para fazer sal."

Sua equipe de pesquisa descobriu em Paynes Creek Salt Works, 4.042 postes arquiteta´nicos de madeira submersos, uma canoa, um remo, uma ferramenta de jadea­te de alta qualidade, ferramentas de pedra usadas para salgar peixes e carnes e centenas de pea§as de cera¢mica.

“Acho que os antigos maias que trabalhavam aqui eram produtores-vendedores e levavam o sal de canoa rio acima. Eles estavam fazendo grandes quantidades de sal, muito mais do que precisavam para suas fama­lias imediatas. Este era o seu sustento”, disse McKillop, que éo Thomas & Lillian Landrum Alumni Professor no Departamento de Geografia e Antropologia da LSU.

Ela investigou centenas de pea§as de cera¢mica, incluindo 449 aros de vasos de cera¢mica usados ​​para fazer sal. Dois de seus alunos de graduação conseguiram replicar a cera¢mica em uma impressora 3D no laboratório de visualização de imagem digital em arqueologia de McKillop na LSU, com base em exames feitos em Belize, no local do estudo. Ela descobriu que os potes de cera¢mica usados ​​para ferver a salmoura tinham o volume padronizado; assim, os produtores de sal estavam fazendo unidades padronizadas de sal.

“Produzido em unidades homogaªneas, o sal pode ter sido usado como dinheiro nas trocas”, disse McKillop.

Uma entrevista etnogra¡fica com um moderno produtor de sal em Sacapulas, Guatemala, coletada em 1981, apa³ia a ideia de que os antigos maias também podem ter visto o sal como uma mercadoria valiosa:

"A cozinha éum banco com dinheiro para nos... Então quando precisamos de dinheiro em qualquer anãpoca do ano vamos na cozinha e ganhamos dinheiro, sal ."