Uma nova pesquisa publicada hoje na revista Proceedings of the Royal Society B , mostra que os crocodilos antigos eram muito mais variados devido a rápida evolua§a£o .
Crocodilo moderno. Crédito: Rutpratheep Nilpechr
Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Bristol revelou que os crocodilos floresciam na terra e nos oceanos como resultado de uma evolução rápida.
Os crocodilos modernos são predadores que vivem em rios, lagos e pa¢ntanos, agarrando peixes, ranãpteis, pa¡ssaros e mamaferos com seus focinhos visaveis e mandabulas poderosas.
No entanto, uma nova pesquisa publicada hoje na revista Proceedings of the Royal Society B , mostra que os crocodilos antigos eram muito mais variados devido a rápida evolução .
Na anãpoca dos dinossauros, alguns crocodilos experimentaram adaptações semelhantes a s dos golfinhos para viver nos oceanos, e outros viveram em terra como herbavoros velozes.
Os pesquisadores estudaram mais de 200 cra¢nios e mandabulas, incluindo fa³sseis de toda a história de crocodilos de 230 milhões de anos e seus parentes extintos. Eles exploraram a variação da forma para revelar as diferenças entre as espanãcies e analisaram como os grupos de crocodilos mudaram rapidamente ao longo do tempo.
Acontece que alguns grupos de crocodilos extintos, incluindo thalattosuchians semelhantes a golfinhos e pequenos notosuchians terrestres, evoluaram muito rápido ao longo de muitos milhões de anos e sofreram grandesmudanças em seus cra¢nios e mandabulas a medida que se expandiam em nichos hoje ocupados por outros animais grupos, particularmente mamaferos.
A pesquisa também mostra que crocodilos, crocodilos e gaviais, os aºnicos crocodilianos vivos, são mais conservadores do que esses grupos fa³sseis extintos e evoluaram de forma constante nos últimos 80 milhões de anos, mas não háevidaªncias de uma desaceleração em sua evolução e eles não são 'fa³sseis vivos', como se pensava.
Crocodilos fa³sseis que vivem na terra do Creta¡ceo. Os notosuchianos tinham dietas
diversas, incluindo comedores de insetos e vegetais.
Crédito: Daniel Martins dos Santos
O autor principal, Dr. Tom Stubbs, Pesquisador Associado Saªnior da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse: "Os crocodilos e seus ancestrais são um grupo incravel para compreender a ascensão e queda da biodiversidade.
"Existem apenas 26 espanãcies de crocodilos hoje em dia, a maioria das quais muito semelhantes. No entanto, existem centenas de espanãcies fa³sseis com variações espetaculares, particularmente em seus aparelhos de alimentação."
Dr. Armin Elsler, pesquisador associado da Escola de Ciências da Terra de Bristol e coautor, acrescentou: "Novos manãtodos de última geração agora significam que podemos testar as diferenças na velocidade da evolução ao longo do tempo e entre grupos. "
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Ha¡ muito tempo se sugere quemudanças drama¡ticas no habitat e na dieta podem desencadear uma evolução rápida, mas esses padraµes geralmente são relatados apenas em grupos com grande variedade hoje, como pa¡ssaros, mamaferos e peixes. Esta éa primeira vez que essa tendaªncia émostrada em crocodilos, um grupo com uma rica história fa³ssil, mas com baixa diversidade moderna.
A Dra. Stephanie Pierce, Professora Associada de Biologia Organasmica e Evolutiva da Universidade de Harvard, disse: "Crocodilos antigos se apresentavam em uma variedade estonteante de formas. Eles foram adaptados para correr em terra, nadar na a¡gua, agarrar peixes e atémesmo mastigar plantas.
"Nosso estudo mostra que essas formas muito diferentes de vida evoluaram incrivelmente rápido, permitindo que crocodilos extintos prosperassem rapidamente e dominassem novos nichos ecola³gicos ao longo de muitos milhões de anos."
O professor Michael Benton, de Bristol, acrescentou: "Nãoestãoclaro por que os crocodilos modernos são tão limitados em suas adaptações. Se tivanãssemos apenas as espanãcies vivas, poderaamos argumentar que eles são limitados em seus modos de vida por serem de sangue frio ou por causa de sua anatomia .
"No entanto, o registro fa³ssil mostra suas incraveis capacidades, incluindo um grande número de espanãcies nos oceanos e na terra. Talvez eles são tenham se saado bem quando os climas mundiais eram mais quentes do que hoje."