Em 26 de fevereiro de 2021, Andrew Revkin , diretor da Iniciativa de Inovação e Impacto em Comunicação do Earth Institute , moderou uma discussão online sobre comunidades costeiras inda­genas carentes na linha de frente dasmudanças climáticas. O evento, co-patrocinado pela Escola de Pa³s - Graduação em Arquitetura, Planejamento e Preservação e o Instituto da Terra, contou com a presença de lideres locais do povo Gullah Geechee da Ilha Sapelo, Georgia; a nação indiana Shinnecock do leste de Long Island, Nova York; e a Aldeia Nativa do Alasca de Shishmaref, que falou sobre os efeitos da mudança climática em suas vidas dia¡rias.

O aumento doníveldo mar, acelerando a erosão, a intrusão salina, a perda de pescarias e outros meios de subsistaªncia costeira e as inundações repetidas apresentam não apenas impactos econa´micos, mas ameaa§as existenciais a  existaªncia continuada dessas comunidades e suas culturas. O foco principal da conversa foi: Qual éo papel do design na redução de danos e na construção de caminhos para a resiliencia econa´mica e ecola³gica?

“Onde quer que vivamos, temos uma da­vida para com aqueles que habitavam e administravam terras, águae recursos vivos muito antes desta era acelerada em que vivemos agora”, disse Revkin em seu discurso de abertura. 

A professora Kate Orff do GSAPP , diretora do programa de design urbano da escola : “Como os pesquisadores e designers podem não replicar sistemas de opressão e ser apoiadores e parceiros em cada uma dessas comunidades e lugares onde as pessoas estãovivendo e prosperando?”

A Ilha Sapelo éo lar de Hog Hammock, um assentamento hista³rico de Geechee afro-americano. Os Geechee são descendentes de escravos da áfrica Ocidental trazidos para trabalhar nas plantações. Maurice Bailey, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Save Our Legacy Ourself e codiretor do Programa Cornelia Walker Bailey sobre Terras e Agricultura da Universidade da Gea³rgia, e Josiah “Jazz” Watts, fundador do Sapelo Project, com sede em teatro, compartilharam suas opiniaµes , junto com Whitney Barr, um estudante graduado da UGA cuja pesquisa explora a paisagem agra­cola da ilha.  

A comunidade Hog Hammock tem enfrentado uma complexa teia de desafios que inclui erosão costeira, desenvolvimento invasivo, aumento dos impostos sobre a propriedade e escassez de empregos. “Comea§amos a ser sistematicamente empurrados para fora da ilha”, disse Bailey. “Havia empregos dispona­veis, mas não para membros da comunidade, porque os donos da ilha não empregavam o povo de Sapelo.”

“Estamos lidando com problemas como um novo proprieta¡rio que fez um pedido para uma doca recreativa, mas somos uma comunidade hista³rica no registro hista³rico, então isso não deveria estar acontecendo”, disse Watts.

Bailey se voltou para a agricultura - esforços conta­nuos iniciados por sua falecida ma£e, Cornelia Walker Bailey - como um meio de preservar a cultura Geechee e apresentar mais oportunidades. “Este projeto se tornou nossa voz e agora estamos transformando essa voz em um nega³cio para preservar a comunidade”, disse Bailey. 

O trabalho de Bailey informou a pesquisa de Barr, que se concentra no design para a cura racial. “Estou trabalhando para entender que tipos de plantações os locais gostariam de cultivar e como a agricultura pode trazer as pessoas de volta a  terra de uma forma que contribua para a liberação financeira, reparações e reposição do solo que o colonialismo tirou da ilha ", Disse Barr.

A Shinnecock Indian Nation estãolocalizada no East End de Long Island, Nova York, em um pedaço de terra que éuma fração da terra natal ancestral original. Shavonne Smith, membro e diretora ambiental da Shinnecock Indian Nation, disse que a “pena­nsula encolhendo” resulta tanto da erosão induzida pelo aumento doníveldo mar quanto do desenvolvimento. 

A crise obrigou a comunidade a tomar decisaµes dolorosas, como a possí­vel relocação de um cemitanãrio situado ao longo da costa sudeste da pena­nsula, onde os lagos estãoaumentando de tamanho devido ao aumento da águae ao crescimento dos pa¢ntanos. Este aumento pode potencialmente fazer com que as sepulturas sejam empurradas acima dasuperfÍcie ou submersas. “O que podemos fazer para conter o crescimento de algumas dessas lagoas?” perguntou Smith. “Se não tivermos sucesso, infelizmente teremos que mover alguns de nossos ancestrais.”

Além do cemitanãrio, 52 casas costeiras enfrentam perigos clima¡ticos iminentes. “Essas casas estãono limite. Como podemos adapta¡-los, levanta¡-los ou movaª-los ainda mais para o interior de Shinnecock? ” disse Smith. Os recursos necessa¡rios para implementar tais soluções não estãoatualmente disponí­veis para os proprieta¡rios ou para o governo tribal.  

Shishmaref estãolocalizado na Ilha Sarichef, do outro lado do Estreito de Bering da Raºssia, acessa­vel por barco ou avia£o do Alasca continental. A comunidade Ia±upiat ali enfrentamudanças agudas e rapidamente aceleradas causadas pelo clima. A vila do artico carece de a¡rvores e recursos naturais para ajudar na prevenção da erosão e nos esforços de expansão. A alternativa - transportar materiais por barcaça - costuma ter um custo proibitivo. Annauk Denise Olin, membro da Shishmaref Native Village e estudante de pós-graduação em lingua­stica do MIT, e Aunnauruq Twyla Thurmond, coordenadora da comunidade local, ofereceram suas perspectivas. 

“Devido a  perda da camada de gelo da costa, estamos caçando e coletando mais cedo do que nunca”, disse Thurmond. Isso levou a uma maior dependaªncia de alimentos processados ​​importados, enquanto a comunidade antes dependia do comanãrcio local para complementar seus recursos. 

Olin enfatizou que os povos inda­genas podem redesenhar e reconstruir suas próprias comunidades. “Queremos trabalhar como parceiros iguais com aqueles que se dedicam a  ciência ocidental”, disse ela. Shishmaref ainda não recebeu financiamento federal para uma solução de longo prazo. A Federal Emergency Management Agency não qualifica a erosão como um perigo natural elega­vel para financiamento porque, por definição, éum processo gradual.

“Mas não estamos vendo uma erosão gradual no Alasca”, disse Olin. “O que estãoacontecendo aqui émuito mais catastra³fico e éapenas uma parte do problema. Ondas atingem nossas aldeias, inundações costeiras macia§as penetram no solo que mantanãm o permafrost e a combinação resulta em desestabilização. ”