Lutar com outros babua­nos machos para alcana§ar um status social elevado acarreta custos fisiola³gicos que aceleram o envelhecimento, de acordo com um estudo publicado hoje na eLife .

As descobertas sugerem que as atuais circunsta¢ncias da vida podem contribuir mais para o envelhecimento prematuro do que as dificuldades do ini­cio da vida, pelo menos em babua­nos.

Mudanças químicas no DNA, também chamadas demudanças epigenanãticas , podem ser usadas como uma espanãcie de 'rela³gio' para medir o envelhecimento. Embora essas alterações epigenanãticas geralmente correspondam a  idade, elas também podem ser usadas para detectar sinais de envelhecimento prematuro.

"Os estressores ambientais podem fazer o rela³gio bater mais rápido, de modo que alguns indivíduos parecem biologicamente mais velhos do que sua idade real e experimentam um risco maior de doenças relacionadas a  idade", explica o coprimeiro autor Jordan Anderson, um Ph.D. estudante de Antropologia Evoluciona¡ria na Duke University, Durham, Carolina do Norte, EUA. "Procuramos responder que experiências sociais ou de vida precoce contribuem para o envelhecimento acelerado em babua­nos."

A equipe mediu o envelhecimento em 245 babua­nos selvagens de uma população bem estudada no Quaªnia usando o rela³gio epigenanãtico e outros manãtodos. Eles descobriram que o rela³gio epigenanãtico era um bom preditor da idade cronola³gica geral. Mas, ao contra¡rio do que esperavam, as adversidades no ini­cio da vida não eram um bom indicador de envelhecimento acelerado nos animais.

Em vez disso, eles descobriram que os homens de posição mais alta exibiam sinais de envelhecimento acelerado. O a­ndice de massa corporal mais alto, que estãoassociado a ter mais massa muscular magra em babua­nos, também foi associado ao envelhecimento acelerado, provavelmente devido a s demandas físicas de manutenção de um status elevado. A equipe também foi capaz de mostrar que o rela³gio epigenanãtico acelerou conforme os animais subiam na escada social e diminua­a a  medida que a desciam.

"Nossos resultados argumentam que alcana§ar uma classificação elevada para babua­nos machos - o melhor preditor de sucesso reprodutivo nesses animais - impaµe custos que são consistentes com uma estratanãgia de história de vida 'viva rápido, morra jovem'", diz a coautora Rachel Johnston, Pa³s-doutorado Associado em Antropologia Evolutiva na Duke University.

"Embora as descobertas revelem como as pressaµes sociais podem influenciar o envelhecimento dos machos, não vemos o mesmo efeito de classificação em babua­nos faªmeas , que nascem em sua posição social em vez de ter que lutar por ela", acrescenta a autora saªnior Jenny Tung, Professor Associado dos Departamentos de Antropologia Evolutiva e Biologia da Duke University, e Docente Associado do Duke University Population Research Institute.

"Nossos resultados tem implicações importantes para a pesquisa sobre os determinantes sociais da saúde em humanos e outros animais porque mostram que 'status elevado' pode significar coisas muito diferentes em contextos diferentes. Eles também destacam a importa¢ncia de examinar os efeitos da vida precoce e ambientes de vida atuais sobre o envelhecimento biola³gico ", conclui Tung.