Uma tripulação de três homens decolou para a Estação Espacial Internacional na sexta-feira em uma ca¡psula em homenagem ao 60º aniversa¡rio do cosmonauta sovianãtico Yuri Gagarin se tornando a primeira pessoa no Espaço.

Os cosmonautas Oleg Novitsky e Pyotr Dubrov da Roscosmos e o astronauta da NASA Mark Vande Hei decolaram do cosma³dromo russo de Baikonur, no Cazaquistão, no hora¡rio previsto para 0742 GMT, mostrou uma filmagem transmitida pela NASA TV, com atracação prevista para 1107 GMT.

Um comentarista da NASA citando relatórios do Controle da Missão Russo confirmou que a ca¡psula Soyuz entrou em a³rbita, com todas as fases do voo ocorrendo conforme o esperado.

"Ei, Expedição 64 - ponha a mesa do jantar ... Mal posso esperar para me juntar a vocêno @Space_Station em algumas horas!" Vande Hei tweetou para a tripulação a bordo da ISS antes da decolagem.

O lana§amento ocorreu um pouco antes do aniversa¡rio do voo hista³rico de Gagarin, em 12 de abril de 1961, na segunda-feira.

Lembretes de sua conquista estavam por toda parte no cosma³dromo de Baikonur, operado pela Raºssia, no Cazaquistão, enquanto Novitsky, Dubrov e Vande Hei se preparavam para sua missão de meio ano a bordo do laboratório orbital.

A Espaçonave Soyuz MS-18 em que o trio decolou recebeu o nome do lenda¡rio cosmonauta e o retrato de Gagarin foi adicionado ao seu exterior.

Gagarin também apareceu mais de uma vez na tradicional conferaªncia de imprensa pré-voo na quinta-feira, onde a tripulação foi questionada sobre como planejavam marcar o aniversa¡rio uma vez no Espaço.

"Vamos comemorar juntos", disse Dubrov, de 43 anos, que estãovoando para o espaço pela primeira vez. "E vamos trabalhar duro!"

A decolagem de sexta-feira foi de uma plataforma de lana§amento diferente daquela usada para a única missão de Gagarin, que o viu passar 108 minutos em a³rbita.

Usado pela última vez em 2019, a plataforma de lana§amento Gagarin estãopassando por atualizações em preparação para uma nova geração de foguetes Soyuz e deve retornar a  ação em 2023.

A missão de Gagarin foi um golpe de propaganda para a Unia£o Sovianãtica e uma grande vita³ria na corrida espacial com o Ocidente, que se tornou uma das subtramas mais emocionantes da Guerra Fria.

Mas o aniversa¡rio chega em um momento difa­cil para a indústria espacial da Raºssia, que sofreu uma sanãrie de contratempos recentemente, desde esca¢ndalos de corrupção no setor atéuma decolagem abortada que atrapalhou uma missão tripulada em 2018.

Talvez o mais importante, Roscosmos e Baikonur no ano passado perderam seu monopa³lio sobre os lana§amentos tripulados da ISS, quando foguetes reutiliza¡veis ​​do Espaço X de Elon Musk levaram astronautas da NASA para a estação vindos de solo americano.

O surgimento de concorrentes comerciais deixou Roscosmos com uma dor de cabea§a financeira - a NASA pagou a  empresa dezenas de milhões de da³lares por assento para astronautas enviados para a ISS.

Autoridades espaciais russas ainda falam em novos empreendimentos, incluindo trazer amostras de Vaªnus e criar um foguete capaz de fazer 100 viagens de ida e volta ao Espaço.

Ainda assim, o ora§amento espacial tem caa­do ano a ano, já que o presidente Vladimir Putin prioriza o aumento dos gastos militares.

O espaço provou ser uma área rara de cooperação entre a Raºssia e o Ocidente em meio a crescentes tensaµes geopolíticas.

Mas o projeto do ISS, iniciado em 2000, deve ser desativado antes do final desta década.

Apesar das conversas sobre a NASA e a Roscosmos indo em direções diferentes conforme a estação espacial desacelera, as tripulações enfatizam a importa¢ncia de boas relações para o progresso conta­nuo.

"Quando comea§amos, esta¡vamos competindo uns com os outros e essa foi uma das razões de termos tido tanto sucesso no ini­cio do voo espacial humano", disse Vande Hei, que zombou do corte de cabelo que ele deu a si mesmo durante a quarentena antes do segundo missão a bordo da ISS.

"Com o passar do tempo, percebemos que podera­amos conseguir um pouco mais trabalhando juntos ... Espero que isso continue no futuro."

A ISS, que normalmente abriga seis pessoas ao mesmo tempo, deve ficar bastante lotada na próxima semana, com sete astronautas e cosmonautas esperando para cumprimentar o trio que chega.

Kate Rubins, da NASA, e os cosmonautas russos Sergei Ryzhikov e Sergei Kud-Sverchkov devem retornar da estação espacial em 17 de abril.