Um coronava­rus relacionado ao va­rus que causa COVID-19 em humanos foi encontrado em morcegos-ferradura do Reino Unido - de acordo com uma nova pesquisa colaborativa da Universidade de East Anglia, ZSL (Zoological Society of London) e Public Health England (PHE).

No entanto, não háevidaªncias de que esse novo va­rus tenha sido transmitido aos humanos, ou que poderia no futuro, a menos que sofra uma mutação.

Os pesquisadores da UEA coletaram amostras fecais de mais de 50 morcegos-ferradura menores em Somerset, Gloucestershire e Paa­s de Gales e as enviaram para análise viral no Public Health England.

O sequenciamento do genoma encontrou um novo coronava­rus em uma das amostras de morcego, que a equipe chamou de "RhGB01".

Devido a  natureza de resposta rápida desta pesquisa, ela ainda não foi revisada por pares.

a‰ a primeira vez que um sarbecova­rus (coronava­rus relacionado a  SARS) foi encontrado em um morcego-ferradura menor e o primeiro a ser descoberto no Reino Unido.

A equipe de pesquisa afirma que esses morcegos quase certamente abrigaram o va­rus por muito tempo. E foi encontrado agora, porque esta éa primeira vez que eles foram testados.

a‰ importante ressaltar que éimprova¡vel que esse novo va­rus represente um risco direto para os humanos, a menos que sofra uma mutação.

Uma mutação pode acontecer se um humano infectado com COVID-19 o passar para um morcego infectado, então qualquer pessoa que entrar em contato com morcegos ou seus excrementos, por exemplo, aqueles envolvidos em espeleologia ou proteção para morcegos, devem usar EPI adequado.

A professora Diana Bell, especialista em doenças zoona³ticas emergentes da Escola de Ciências Biola³gicas da UEA, disse: "Os morcegos-ferradura são encontrados na Europa, áfrica, asia e Austra¡lia e os morcegos que testamos estãono extremo oeste de sua distribuição.

“Va­rus semelhantes foram encontrados em outras espanãcies de morcegos-ferradura na China, Sudeste Asia¡tico e Europa Oriental.

"Nossa pesquisa estende os intervalos geogra¡ficos e de espanãcies desses tipos de va­rus e sugere sua presença mais difundida em mais de 90 espanãcies de morcegos-ferradura.

“Esses morcegos quase certamente abrigaram esse va­rus por muito tempo - provavelmente muitos milhares de anos. Nãosaba­amos sobre isso antes porque esta éa primeira vez que esses testes foram realizados em morcegos do Reino Unido.

"Já sabemos que existem diferentes coronava­rus em muitas outras espanãcies de mama­feros também", disse ela. "Este éum caso de 'procure e vocêencontrara¡."

"A pesquisa sobre as origens do SARS-CoV-2, o va­rus que causa o COVID-19 em humanos, se concentrou em morcegos-ferradura - mas existem cerca de 1.400 outras espanãcies de morcegos e eles compreendem 20 por cento dos mama­feros conhecidos.

"Nossas descobertas destacam a necessidade de testes de gena³tipos robustos para esses tipos de va­rus em populações de morcegos em todo o mundo. E isso levanta uma questãoimportante sobre quais outros animais carregam esses tipos de va­rus."

O professor Andrew Cunningham, da Zoological Society of London, disse: "Nossas descobertas destacam que a distribuição natural dos sarbecova­rus e as oportunidades de recombinação por meio da coinfecção do hospedeiro intermediário foram subestimadas.

"Este va­rus do Reino Unido não éuma ameaça para os humanos porque o doma­nio de ligação ao receptor (RBD) - a parte do va­rus que se liga a s células hospedeiras para infecta¡-las - não écompata­vel com a capacidade de infectar células humanas.

"Mas o problema éque qualquer morcego portador de um coronava­rus semelhante ao SARS pode atuar como um caldeira£o para a mutação do va­rus. Portanto, se um morcego com a infecção RhGB01 que encontramos se infectasse com o SARS-CoV-2, háo risco de esses va­rus hibridizariam e um novo va­rus emergiria com o RBD do SARS-CoV-2, e assim seria capaz de infectar pessoas.

"Prevenir a transmissão do SARS-CoV-2 de humanos para morcegos e, portanto, reduzir as oportunidades de mutação do va­rus, écrítico com a atual campanha global de vacinação em massa contra este va­rus."

O professor Bell acrescentou: "Os principais riscos seriam, por exemplo, um reabilitador de morcegos cuidando de um animal resgatado e infectando-o com SARS-CoV2 - o que proporcionaria uma oportunidade para recombinação genanãtica se ele já carregasse outro sarbecova­rus.

"Qualquer pessoa que entre em contato com morcegos ou seus excrementos, como socorristas ou espelea³logos, deve usar EPI adequado - a fim de reduzir o risco de ocorrer uma mutação.

"Precisamos aplicar regulamentações rigorosas em todo o mundo para qualquer pessoa que manuseie morcegos e outros animais selvagens", acrescentou ela.

O novo va­rus se enquadra no subgrupo de coronava­rus denominado sarbecova­rus, que contanãm o SARS-CoV-2 (responsável pela pandemia atual) e o SARS-CoV (responsável pelo surto inicial de SARS em humanos em 2003).

Uma análise mais aprofundada comparou o va­rus com aqueles encontrados em outras espanãcies de morcego-ferradura na China, sudeste da asia e Europa e mostrou que seu parente mais pra³ximo foi descoberto em um morcego Blasius da Bulga¡ria em 2008.

"Identificação metagena´mica de um novo sarbecova­rus de morcegos ferradura na Europa" épublicada no servidor de pré-impressão da Research Square.