Embora o rua­do possa mudar a cada momento para os humanos, ele tem um efeito mais duradouro nas a¡rvores e plantas.

Um novo estudo da Cal Poly revela que a poluição sonora humana afeta a diversidade da vida das plantas em um ecossistema, mesmo depois que o rua­do foi removido. Este éo primeiro estudo que explora os efeitos de longo prazo do rua­do nas comunidades de plantas . Foi publicado nos Proceedings da Royal Society B .

Em um estudo realizado há12 anos perto de poa§os de gás natural no Novo Manãxico, os pesquisadores descobriram que havia 75% menos mudas de pinheiro-pinha£o em locais barulhentos do que em locais silenciosos. Provavelmente, isso se deve ao barulho que afasta o mato de Woodhouse, que planta milhares de sementes de pinheiro enquanto as armazena para comer durante os meses de inverno.

Uma equipe de pesquisa voltou recentemente aos locais para descobrir se o pinheiro-pinha£o havia se recuperado com o tempo.

Como as empresas mudam os locais onde usam compressores barulhentos para ajudar a produzir gás natural, alguns dos locais anteriormente barulhentos ficaram silenciosos. Nessas áreas, havia menos mudas e mudas em comparação com locais que não tinham compressores adicionados ao poa§o para acelerar a extração de gás. A diminuição das mudas resulta do momento em que o local era barulhento, mas a diminuição das mudas mostra que as sementes do pinheiro-pinha£o ainda não brotavam depois de eliminado o rua­do.

"Os efeitos da poluição sonora humana estãocrescendo na estrutura dessas comunidades florestais", disse o professor de biologia e autor saªnior Clint Francis. "O que estamos vendo éque a remoção do rua­do não resulta necessariamente imediatamente na recuperação da função ecola³gica."

Embora seja possí­vel que o pinheiro pinha£o tenha diminua­do devido a  falta de oportunidades de produção, émais prova¡vel que o mato jay do Woodhouse não tenha retornado a  área anteriormente barulhenta e, portanto, não esteja plantando sementes.

“Alguns animais, como scrub-jays, tem memória episãodica”, disse Jennifer Phillips, a autora principal que trabalhou no projeto enquanto fazia pa³s-doutorado na Cal Poly e que agora éprofessora e leciona no Texas A & M-San Antonio. "Animais como o scrub-jay, que são sensa­veis ao rua­do, aprendem a evitar áreas especa­ficas. Pode levar algum tempo para os animais redescobrirem essas áreas antes barulhentas, e não sabemos quanto tempo isso pode levar."

Os pesquisadores também encontraram diferenças nas mudas de zimbro e nas comunidades de plantas com flores, dependendo dos na­veis de rua­do atuais e se os na­veis de rua­do mudaram recentemente devido a  movimentação de compressores barulhentos. Locais com maior rua­do tiveram menos mudas de zimbro e diferentes tipos de plantas do que locais tranquilos. Devido a  complexidade dos ecossistemas, a causa dessasmudanças ainda édesconhecida.

"Nossos resultados revelam que as comunidades de plantas mudam de várias maneiras com a exposição ao rua­do", disse Francis. "Temos um bom entendimento de como e por que a¡rvores fundamentais, como o pinheiro-pinha£o, são afetadas pelo rua­do de nosso trabalho anterior com gaios, mas também estamos vendo grandesmudanças nas comunidades de plantas por meio demudanças na abunda¢ncia de arbustos e plantas anuais. Essasmudanças provavelmente refletem os impactos do rua­do em animais que comem plantas, como veados, alces e vários insetos, além dos muitos polinizadores que são importantes para a reprodução das plantas. Em essaªncia, nossa pesquisa indica que as consequaªncias do rua­do são de longo alcance e repercutem em todo o ecossistema atravanãs muitas espanãcies. "

Estudos futuros podem oferecer uma visão mais precisa de como o rua­do estãocausando essasmudanças no ecossistema. Os pesquisadores querem saber mais sobre quais herba­voros, dispersores de sementes e polinizadores evitam ou são atraa­dos pelo rua­do e como asmudanças no comportamento dos insetos e dos animais se combinam para afetar as comunidades de plantas.

Com base nos padraµes de mais de uma década de um ecossistema com poluição sonora, as evidaªncias sugerem que as comunidades de plantas podem levar muito tempo para se recuperar dos efeitos do rua­do humano. Ainda assim, a coautora e bota¢nica principal Sarah Termondt, uma afiliada de pesquisa da Cal Poly, enfatiza a necessidade de compreender os custos totais e duradouros do rua­do. "Continuar a olhar para asmudanças de longo prazo nos inventa¡rios flora­sticos ao longo do tempo ira¡ elucidar se as comunidades eventualmente se recuperam após longos períodos de poluição sonora, mesmo depois de removida da paisagem", disse ela.

Quando asmudanças nas comunidades de plantas são vistas juntamente com as evidaªncias crescentes dos problemas que o rua­do cria para os animais, écada vez mais difa­cil ignorar a quase ausaªncia de regulamentações de rua­do nos EUA.