As faªmeas dos babua­nos podem não ter contas a pagar ou prazos a cumprir, mas suas vidas são extremamente desafiadoras. Eles enfrentam a escassez de comida e águae devem estar constantemente antenados com predadores, doenças e parasitas, ao mesmo tempo em que criam bebaªs e mantem seu status social.

Um novo estudo publicado nesta quarta-feira 21 de abril na Science Advances mostra que babua­nos faªmeas com altos na­veis de glicocortica³ides, os horma´nios envolvidos na resposta de 'lutar ou fugir', tem um risco maior de morrer do que aqueles com na­veis mais baixos.

Os glicocortica³ides são um grupo de horma´nios que ajudam a preparar o corpo para um desafio. Embora esses horma´nios tenham muitas funções no corpo, na­veis persistentemente elevados de glicocortica³ides na corrente sanguínea podem ser um marcador de estresse.

Para entender a relação entre as respostas ao estresse e a sobrevivaªncia, os cientistas estudaram 242 babua­nos faªmeas no Parque Nacional Amboseli, no Quaªnia. Por mais de 20 anos, eles mediram os na­veis de glicocortica³ides nas fezes dos babua­nos, uma tarefa que se baseou em uma das maiores coleções de dados de uma população de primatas selvagens do mundo.

Mulheres com na­veis mais elevados de glicocortica³ides nas fezes, seja por exposição mais frequente a diferentes tipos de desafios, seja por respostas mais intensas ao estresse, tenderam a morrer mais jovens.

Os pesquisadores então usaram esses valores reais de na­veis hormonais e risco de morte para simular uma comparação entre mulheres que viviam em extremos opostos do espectro do estresse. O modelo mostrou que uma mulher hipotanãtica cujos na­veis de glicocortica³ide foram mantidos muito elevados morreria 5,4 anos mais cedo do que uma mulher cujos na­veis de glicocortica³ide fossem mantidos muito baixos.

Se chegarem a  idade adulta, os babua­nos faªmeas tem uma expectativa de vida de cerca de 19 anos, então 5,4 anos representa uma vida 25% menor. Cinco anos a mais de vida também podem representar tempo suficiente para criar mais um ou dois bebaªs.

As simulações da equipe representam valores extremos que dificilmente sera£o mantidos ao longo da vida das mulheres, disse Fernando Campos, professor assistente da Universidade do Texas em San Antonio e principal autor do estudo. No entanto, a ligação entre a exposição a horma´nios associados ao estresse e a sobrevivaªncia éclara.

"Seja devido ao seu ambiente, seus genes ou algo que não estamos medindo, ter mais glicocortica³ides encurta sua vida", disse Susan Alberts, professora de biologia e cadeira de antropologia evolutiva da Duke e autora saªnior do artigo.

A variação nos na­veis de glicocortica³ides observados por Campos, Alberts e sua equipe mostra que algumas mulheres tem pior do que outras.

Os na­veis de glicocortica³ides podem variar devido a fatores ambientais , como crescer em anos muito quentes e secos, fatores sociais, como viver em um grupo incomumente pequeno ou grande, e diferenças individuais, como engravidar com mais frequência.

"Essas são as coisas que conhecemos", disse Alberts, "ha¡ um monte de coisas horra­veis que acontecem aos animais que simplesmente não podemos medir."

"O que quer que esteja expondo vocêaos glicocortica³ides vai encurtar sua vida", disse Alberts. "Quanto mais acertos vocêconsegue, pior éo seu resultado."

Os glicocortica³ides desempenham todos os tipos de papanãis vitais em nossos corpos. Eles regulam nossa imunidade, ajudam nosso corpo a acessar energia de açúcares e gorduras e modulam reações metaba³licas para preparar o corpo para um desafio.

Mas estar constantemente preparado para um desafio tem custos elevados: os processos de manutenção são interrompidos e os processos de luta ou fuga permanecem ativos por mais tempo. Com o tempo, esses efeitos se acumulam.

"Esta ativação crônica da resposta ao estresse leva a um ambiente fisiola³gico ca¡ustico de sistema imunológico insuficiente e sem atenção suficiente para a manutenção", disse Alberts.

As associações entre estresse e sobrevivaªncia são extremamente difa­ceis de testar em um cena¡rio natural. Eles requerem uma coleta de dados muito frequente por um longo período de tempo, neste caso por meio do Projeto de Pesquisa do Babua­no Amboseli, que foi lana§ado em 1971.

As faªmeas Amboseli são acompanhadas diariamente desde o nascimento atéa morte, sua atividade émonitorada, grandes eventos em suas vidas são registrados e suas fezes são coletadas periodicamente.

"Em meu laboratório, temos uma das maiores coleções de dados comportamentais de primatas do mundo", disse Alberts, "e também uma das maiores coleções de fezes de primatas." Mais de 14.000 amostras fecais foram utilizadas neste estudo.

O coca´ éum reposita³rio de informações muito valioso, embora ligeiramente fedorento. Ao medir os na­veis de horma´nio nas fezes em vez do sangue ou saliva, os pesquisadores evitam manipular e estressar os animais, o que pode influenciar os na­veis de horma´nio.

"Ha¡ muito as pessoas levantam a hipa³tese de que os glicocortica³ides desempenham um papel na duração da sua vida", disse Campos, "mas, atéonde sabemos, esta éa primeira evidência direta de que a exposição crônica aos glicocortica³ides prediz fortemente a sobrevivaªncia em primatas selvagens."