As vespas merecem ser tão valorizadas quanto outros insetos, como as abelhas, devido ao seu papel como predadores, polinizadores e muito mais, de acordo com um novo artigo de revisão liderado por pesquisadores da UCL e da Universidade de East Anglia.

O estudo, publicado na Biological Reviews , compila evidaªncias de mais de 500 artigos acadaªmicos para revisar como cerca de 33.000 espanãcies de vespas-picadas (aculeate) contribuem para seus ecossistemas e como isso pode beneficiar a economia, a saúde humana e a sociedade.

O autor principal, Professor Seirian Sumner (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) disse: "As vespas são um daqueles insetos que amamos odiar - mas as abelhas, que também picam, são apreciadas por polinizar nossas plantações e fazer mel. em um estudo anterior, descobrimos que o a³dio a s vespas se deve em grande parte a  ignora¢ncia generalizada sobre o papel das vespas nos ecossistemas e como elas podem ser benanãficas para os humanos.

"As vespas são pouco estudadas em relação a outros insetos como as abelhas, então são agora estamos comea§ando a entender adequadamente o valor e a importa¢ncia de seus servia§os ecossistemicos. Aqui, revisamos as melhores evidaªncias que existem e descobrimos que as vespas podem ser tão valiosas quanto outros insetos amados como as abelhas, se apenas dermos a eles mais uma chance. "

As vespas são os principais predadores de outros insetos. A predação por insetos - como biocontrole para proteger as plantações - vale pelo menos US $ 416 bilhaµes (EUA) por ano em todo o mundo. No entanto, essa figura quase ignora completamente as contribuições da predação de vespas caçadoras. A revisão destaca como o papel das vespas como predadores as torna valiosas para a agricultura. As vespas regulam as populações de artra³podes, como pulgaµes e lagartas, que danificam as plantações. As espanãcies de vespas solita¡rias tendem a ser especialistas, o que pode ser adequado para o manejo de uma praga especa­fica, enquanto as vespas sociais são predadoras generalistas e podem ser especialmente aºteis como uma fonte local de controle para uma variedade de pragas que se alimentam de plantações.

Os pesquisadores dizem que as vespas podem ser usadas como formas sustenta¡veis ​​de controle de pragas empaíses em desenvolvimento, especialmente os tropicais, onde os agricultores podem trazer populações de uma espanãcie de vespa local com risco ma­nimo para o ambiente natural. O professor Sumner e colegas publicaram recentemente um estudo descobrindo que as espanãcies de vespas comuns são predadores eficazes que podem controlar pragas em duas culturas de alto valor, milho e cana-de-açúcar, no Brasil.

A revisão também destaca os servia§os de polinização fornecidos por vespas. A polinização por insetos évital para a agricultura e sua importa¢ncia econa´mica foi avaliada em mais de US $ 250 bilhaµes (EUA) por ano em todo o mundo.

Os pesquisadores encontraram evidaªncias de vespas visitando 960 espanãcies de plantas . Isso incluiu 164 espanãcies que são completamente dependentes de vespas para a polinização, como algumas espanãcies de orqua­deas que desenvolveram adaptações para atrair as vespas de que dependem, como uma aparaªncia que imita a extremidade posterior de uma vespa faªmea. Muitas vespas também são polinizadores generalistas que visitam uma grande variedade de plantas, então os pesquisadores dizem que elas poderiam servir como 'polinizadores reserva' se uma planta perder seu polinizador prima¡rio local.

A revisão também descreve outros usos para vespas, como medicamentos derivados de vespas, já que seu veneno e saliva tem propriedades antibia³ticas, enquanto o veneno de vespa do jaqueta amarela tem se mostrado promissor no tratamento do ca¢ncer. As vespas podem atéser uma fonte valiosa de alimento, pois suas larvas já são colhidas em algunspaíses tropicais para se alimentar.

O coautor Dr. Alessandro Cini (Centro UCL para Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente, UCL Bioscience e University of Florence) disse: "O valor das vespas no apoio a s nossas plantações continua mal compreendido; esperamos que, ao reabilitar sua ma¡ reputação, possamos coletivamente obtenha o ma¡ximo valor dessas criaturas fascinantes. "

O primeiro autor do artigo, Ryan Brock (University of East Anglia) disse: "Ao lado de outros insetos, muitas espanãcies de vespas estãodiminuindo devido a fatores como mudança climática e perda de habitat. Como tal, hánecessidade urgente de abordar sua conservação e garantir que os habitats continuar a se beneficiar dos servia§os ecossistemicos de longo alcance que as vespas fornecem. "