O uso de tecnologia experimental de "clareamento de nuvens" e a introdução de corais tolerantes ao calor podem ajudar a desacelerar o declínio da Grande Barreira de Corais alimentado pelas mudanças climáticas em até 20 anos, disseram cientistas australianos na quinta-feira.

O recife enfrenta "declínios vertiginosos" na cobertura de corais nas próximas cinco décadas devido à "intensa pressão" das mudanças climáticas , disse um estudo publicado na revista científica Royal Society Open Science .

A mudança climática está causando ondas de calor marinhas, ciclones mais intensos e inundações - todos prejudicando a saúde dos recifes.

"Os recifes de coral são alguns dos ecossistemas mais vulneráveis ​​ao clima na Terra", disse o autor Scott Condie à AFP.

"As projeções do modelo sugerem que a cobertura de coral na Grande Barreira de Corais pode cair para menos de 10 por cento em 20 anos."

Mas intervenções humanas ambiciosas combinadas com "forte ação climática global" podem desacelerar a taxa de declínio, disse Condie, pesquisadora sênior da agência científica do governo CSIRO.

A Grande Barreira de Corais já sofreu três eventos de branqueamento em massa de corais em cinco anos e perdeu metade de seus corais desde 1995, conforme a temperatura do oceano subiu, de acordo com pesquisas separadas.

Condie e seus coautores modelaram o impacto potencial de intervenções como o " clareamento de nuvens ", que foi testado pela primeira vez por cientistas no recife no ano passado.

A tecnologia envia cristais de sal para o ar, fazendo com que as nuvens reflitam mais luz solar para as águas frias ao redor do recife.

Eles também modelaram medidas expandidas para controlar a estrela-do-mar predadora em forma de coroa de espinhos, que consome os corais e se prolifera quando o branqueamento força peixes maiores a deixar uma área.

"Os resultados sugerem que combinações de intervenções podem atrasar o declínio da Grande Barreira de Corais em duas décadas ou mais", disse Condie.

Ele disse que havia uma "clara urgência" para agir, mas reconheceu que a escala do trabalho necessário era "muito maior do que qualquer coisa que já foi implantada em recifes de coral ".

“Qualquer intervenção em grande escala exigiria um grande investimento financeiro e deveria ser aceita pelas comunidades locais ”, acrescentou.

A modelagem assume que as temperaturas globais não irão subir além de 1,8 graus Celsius até 2100, o que exigiria que os governos cumprissem as promessas do acordo climático de Paris.

O governo da Austrália - que resistiu aos apelos para se comprometer com uma meta de emissões líquidas zero até 2050 - rebaixou a perspectiva de longo prazo do recife para "muito pobre".

Além de seu valor natural, científico e ambiental inestimável, o recife de 2.300 quilômetros (1.400 milhas de comprimento) valia cerca de US $ 4 bilhões por ano em receita de turismo para a economia australiana antes da pandemia de coronavírus.