O contato visual desempenha um papel fundamental na comunicação e nos relacionamentos humanos. No entanto, os humanos também fazem contato visual com os companheiros caninos. De acordo com uma nova pesquisa de etologistas haºngaros, pelo menos quatro caracteri­sticas independentes afetam a capacidade dos ca£es de estabelecer contato visual com humanos. Ca£es de cabea§a curta, cooperativos, jovens e brincalhaµes são os mais propensos a olhar nos olhos humanos.

Os ca£es adaptaram-se excepcionalmente bem para viver com humanos, e a comunicação desempenha um papel vital. Eles são sensa­veis a  direção do olhar humano, o que os ajuda a decidir se uma mensagem édirecionada a eles. O contato visual com o proprieta¡rio aumenta os na­veis de oxitocina em ambas as partes, o que desempenha um papel no desenvolvimento de laa§os sociais. No entanto, os ca£es individuais não são igualmente propensos a fazer contato visual; a anatomia do olho, a função original da raça, ou seja, a tarefa para a qual foram criados, a idade e a personalidade também podem afetar a tendaªncia de contato visual.

"Cento e trinta ca£es familiares foram examinados no Departamento de Etologia da Universidade Ea¶tva¶s Lora¡nd. Medimos o comprimento e a largura de suas cabea§as porque isso estãorelacionado a  sua visão", disse Zsãofia Bogna¡r, Ph.D. aluno, primeiro autor do estudo, publicado em Scientific Reports . "Os ca£es boxer, buldogue, pug e nariz arrebitado, em geral, tem uma área central mais pronunciada na retina, para que possam responder melhor aos esta­mulos no campo central, o que pode facilitar o contato visual com humanos. "

Em contraste, os ca£es de nariz comprido, como os galgos, veem uma imagem panora¢mica ampla porque as células nervosas que processam a informação visual se distribuem de maneira mais uniforme em sua retina. Portanto, se eles tiverem que se concentrar no centro de seu campo visual, eles podem ser distraa­dos por esta­mulos visuais da periferia com mais facilidade.

No teste de comportamento, o experimentador começou a brincar com o ca£o. Em outro teste, ela mediu a rapidez e quantas vezes o ca£o fez contato visual com ela em cinco minutos. "O experimentador não falava e permanecia ima³vel atéque o ca£o olhasse para ela. Cada vez que o ca£o olhava para ela, ela recompensava o ca£o com uma guloseima. Enquanto isso, o dono sentava em uma cadeira, em silaªncio. Medimos quanto tempo passou depois comer a guloseima atéo pra³ximo contato visual ", disse a Dra. Da³ra Szaba³, etologista.

Descobriu-se que quanto mais curto o nariz do ca£o, mais rápido ele fez contato visual com o experimentador. "a‰ prova¡vel que vejam o rosto humano de forma mais na­tida por causa de sua retina especial, mas também épossí­vel que seus donos olhem para eles com mais frequência, pois suas caracteri­sticas faciais se assemelham a uma criana§a pequena, uma dica poderosa para os humanos. Por isso, ca£es com nariz mais curto podem ter mais experiência em fazer contato visual ", disse Zsãofia Bogna¡r.

Os pesquisadores também examinaram se o papel original das raças ainda influenciava o contato visual. Os ca£es pastores, por exemplo, são visualmente cooperativos e seguem a direção da ma£o do dono (vara) durante o trabalho com o rebanho. Em contraste, os ca£es de trena³ visualmente não cooperativos correndo na frente do musher são podem contar com sinais vocais, enquanto os bassaªs também não podem ver seu dono na luta subterra¢nea de vida ou morte para a qual foram criados. Ca£es de cabea§a longa e curta distribua­dos uniformemente pelos diferentes grupos raciais.

Como esperado, os ca£es criados para trabalho orientado visualmente estabeleceram contato visual mais rápido do que aqueles dirigidos por voz ou selecionados para trabalho independente. Surpreendentemente, os mestia§os tiveram um desempenho similar, embora 70% tenham sido adotados em um abrigo. Talvez sua disposição de fazer contato visual atéos tenha ajudado a serem adotados em primeiro lugar.

A pesquisa fez parte do Projeto Senior Family Dog , financiado pelo European Research Council , voltado para pesquisas sobre envelhecimento. O ca£o participante mais velho tinha 15 anos.

"Presumimos que os ca£es idosos teriam mais dificuldade para controlar sua atenção e seriam mais lentos para deixar de comer e olhar para o rosto do experimentador. Foi o que aconteceu. Como pré-selecionamos nossos participantes quanto a possa­veis deficiências visuais e auditivas, o estabelecimento mais lento do contato visual parece ser uma consequaªncia natural do envelhecimento ", diz a Dra. Eniko Kubinyi, lider do projeto.

Esta pesquisa enfatiza o fato de que muitos fatores afetam a maneira como ca£es e humanos se comunicam. Tambanãm traz uma nova luz sobre nosso conhecimento sobre ca£es de nariz curto. Muitos pesquisadores, incluindo Konrad Lorenz, sugeriram que esses ca£es foram selecionados por sua aparaªncia facial de bebaª. No entanto, também éplausa­vel que as pessoas preferissem indivíduos que fossem mais atentos e olhassem para eles por mais tempo, facilitando a comunicação.