Havia a esperana§a de que, a  medida que mais plantas comea§assem a crescer nas latitudes a¡rticas e boreais, a  medida que nosso clima mais quente torna essas regiaµes mais hospitaleiras para as plantas, essas plantas fotossintetizadoras funcionariam para ajudar a sequestrar o dia³xido de carbono atmosfanãrico que as ajudou a florescer em primeiro lugar. Mas uma nova pesquisa liderada por cientistas da UC Irvine e da Universidade de Boston, publicada na Nature Climate Change , sugere que toda a nova biomassa verde não éum sumidouro de carbono tão grande quanto os cientistas esperavam.

"O que realmente significa ecologização? Podemos realmente confiar que ele nos salvara¡ dasmudanças climáticas ?" disse Jon Wang, um cientista do sistema terrestre da UCI que liderou o trabalho ao lado do professor da BU Earth & Environment Mark Friedl. "Uma grande questãoanã: o que acontecera¡ com o carbono que estãoarmazenado atualmente nessas florestas como biomassa acima do solo em face de um clima em mudança ?"

A resposta, ao que parece, éque uma grande parte do carbono não fica armazenado nas plantas , porque a  medida que os incaªndios e as colheitas de madeira nessas latitudes se tornam cada vez mais comuns a  medida que asmudanças climáticas tornam essas partes do mundo mais quentes e secas e mais ara¡vel a taxas a s vezes duas vezes maiores que as observadas em latitudes mais baixas, grande parte da nova biomassa verde não estãoarmazenando carbono - estãoqueimando durante os incaªndios florestais.

"O que descobrimos no geral éque em todo esse doma­nio nos últimos 31 anos os estoques de carbono aumentaram modestamente", disse Wang. "O que estimamos éque 430 milhões de toneladas manãtricas de biomassa se acumularam nos últimos 31 anos - mas neste doma­nio teria sido quase o dobro se não fosse por esses incaªndios e colheitas que estãomantendo-o baixo."

A suposição anterior, explicou Wang, era que o esverdeamento estava acontecendo e ajudaria a reduzir as concentrações de dia³xido de carbono que aquecem o clima - mas ninguanãm sabia a extensão exata dessa ajuda.

Para testar a suposição, Wang e sua equipe combinaram dados observacionais de duas missaµes de satanãlite diferentes do US Geological Survey e NASA, Landsat e ICESat, para que pudessem modelar a quantidade de carbono armazenado na biomassa em uma regia£o de 2,8 milhões de quila´metros quadrados abrangendo Canada¡ e Alasca.

Os dados do ICESat fornecem medições da altura das copas das florestas, enquanto os dados do Landsat remontam a 31 anos até1984 e fornecem dados sobre a reflexa£o de diferentes comprimentos de onda de luz dasuperfÍcie do planeta - o que também fornece informações sobre a abunda¢ncia de biomassa vegetal. Justapondo isso a um aumento de duas a três vezes na gravidade dos incaªndios florestais na regia£o, as fotos começam a tomar forma.

Wang descobriu que a biomassa vegetal ainda aumentou, mas não tanto quanto os modelos de computador anteriores que visam simular asmudanças climáticas sugeriam que aumentariam, já que esses modelos tem dificuldade em contabilizar os incaªndios como uma varia¡vel. Os resultados, espera Wang, ajudara£o os cientistas que constroem esses modelos - modelos que dizem ao mundo como podemos esperar que a mudança climática se parea§a - a construir imagens cada vez mais precisas do que estãopor vir a  medida que o século se desenrola.

O coautor James Randerson, da UC Irvine, acredita que esses novos dados são importantes porque fornecem um meio independente de testar modelos clima¡ticos e porque representam feedbacks entre o ciclo do carbono e o sistema clima¡tico. “As taxas de acumulação de carbono nesta regia£o são mais baixas do que os estudos anteriores indicaram e va£o levar a comunidade cienta­fica a procurar em outro lugar os principais impulsionadores do sumidouro de carbono terrestre ”, disse Randerson.

Wang acrescentou: "A mudança éuma boa nota­cia para o clima - mas também émuito menor do que podera­amos esperar, porque esses incaªndios aumentaram e se agravaram."