A primeira descoberta de um isãotopo radioativo extraterrestre na Terra fez os cientistas repensarem as origens dos elementos em nosso planeta.

Os minaºsculos vesta­gios de pluta´nio-244 foram encontrados na crosta ocea¢nica ao lado do ferro-60 radioativo. Os dois isãotopos são evidaªncias de eventos ca³smicos violentos nas proximidades da Terra hámilhões de anos.

Explosaµes de estrelas, ou supernovas, criam muitos dos elementos pesados da tabela peria³dica , incluindo aqueles vitais para a vida humana, como ferro, pota¡ssio e iodo.

Para formar elementos ainda mais pesados, como ouro, ura¢nio e pluta´nio, pensava-se que um evento mais violento poderia ser necessa¡rio, como a fusão de duas estrelas de naªutrons .

No entanto, um estudo liderado pelo professor Anton Wallner da The Australian National University (ANU) sugere um quadro mais complexo.

"A história écomplicada - possivelmente este pluta´nio-244 foi produzido em explosaµes de supernovas ou pode ter sobrado de um evento muito mais antigo, mas ainda mais espetacular, como a detonação de uma estrela de naªutrons", disse o principal autor do estudo, o professor Wallner.

Qualquer pluta´nio-244 e ferro-60 que existia quando a Terra se formou a partir de gás interestelar e poeira hámais de quatro bilhaµes de anos decaiu hámuito tempo, então os traa§os atuais deles devem ter se originado de eventos ca³smicos recentes no Espaço.

A datação da amostra confirma que duas ou mais explosaµes de supernovas ocorreram perto da Terra.

"Nossos dados podem ser a primeira evidência de que as supernovas realmente produzem pluta´nio-244", disse Wallner. "Ou talvez já estivesse no meio interestelar antes da supernova explodir, e foi empurrado atravanãs do sistema solar junto com o material ejetado da supernova."

O Professor Wallner também possui cargos conjuntos no Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e na Technical University Dresden na Alemanha, e conduziu este trabalho com pesquisadores da Austra¡lia, Israel, Japa£o, Sua­a§a e Alemanha.

O acelerador VEGA da Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear Australiana (ANSTO) em Sydney foi usado para identificar os pequenos traa§os do pluta´nio-244.

O estudo foi publicado na Science .