Os cientistas do MIT descobriram que os clorofluorcarbonos, ou CFCs, que destroem a camada de oza´nio, permanecem na atmosfera por um período de tempo menor do que o estimado anteriormente. O estudo sugere que os CFCs, que foram eliminados globalmente em 2010, devem estar circulando em concentrações muito mais baixas do que as medidas recentemente.

Os novos resultados, publicados hoje na Nature Communications, implicam que uma nova produção ilegal de CFCs provavelmente ocorreu nos últimos anos. Especificamente, a análise aponta para novas emissaµes de CFC-11, CFC-12 e CFC-113. Essas emissaµes violariam o Protocolo de Montreal, o tratado internacional criado para eliminar a produção e o consumo de CFCs e outros produtos químicos prejudiciais a  camada de oza´nio.

As estimativas do estudo atual de novas emissaµes globais de CFC-11 são mais altas do que o relatado por estudos anteriores. Este também éo primeiro estudo a quantificar novas emissaµes globais de CFC-12 e CFC-113.

“Descobrimos que as emissaµes totais provenientes de uma nova produção são da ordem de 20 gigagramas por ano para cada uma dessas molanãculas”, diz a autora principal Megan Lickley, pa³s-doc no Departamento de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias do MIT. “Isso émaior do que o que os cientistas anteriores sugeriram para o CFC-11 e também identifica prova¡veis ​​novas emissaµes de CFC-12 e 113, que anteriormente haviam sido ignoradas. Como os CFCs são gases de efeito estufa potentes e destroem a camada de oza´nio, este trabalho tem implicações importantes para a saúde do nosso planeta. ”

Os coautores do estudo incluem Sarah Fletcher da Universidade de Stanford, Matt Rigby da Universidade de Bristol e Susan Solomon, a professora Lee e Geraldine Martin de Estudos Ambientais do Departamento de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias do MIT.

Antes de sua eliminação global, os CFCs eram amplamente usados ​​na fabricação de refrigerantes, sprays de aerossol, solventes químicos e isolamento de edifa­cios. Quando são emitidos para a atmosfera, os produtos químicos podem subir para a estratosfera, onde interagem com a luz ultravioleta para liberar a¡tomos de cloro, os potentes agentes que corroem o oza´nio protetor da Terra.

Hoje, os CFCs são emitidos principalmente por “bancos” - geladeiras velhas, condicionadores de ar e isolamento que foram fabricados antes da proibição de produtos químicos e desde então tem vazado lentamente CFCs na atmosfera. Em um estudo publicado no ano passado, Lickley e seus colegas calcularam a quantidade de CFCs que ainda resta nos bancos hoje.

Eles fizeram isso desenvolvendo um modelo que analisa a produção industrial de CFCs ao longo do tempo e a rapidez com que vários tipos de equipamentos liberam CFCs ao longo do tempo, para estimar a quantidade de CFCs armazenados nos bancos. Eles então incorporaram os valores recomendados atuais para a vida útil dos produtos químicos para calcular as concentrações de CFCs derivados de bancos que deveriam estar na atmosfera ao longo do tempo. Subtrair essas emissaµes do banco do total das emissaµes globais deve resultar em qualquer produção ilegal e inesperada de CFC. Em seu novo artigo, os pesquisadores procuraram melhorar as estimativas de vida útil do CFC.

“As melhores estimativas atuais de vida na atmosfera tem grandes incertezas”, diz Lickley. “Isso implica que as emissaµes globais também apresentam grandes incertezas. Para refinar nossas estimativas de emissaµes globais, precisamos de uma estimativa melhor da vida útil atmosfanãrica. ”

Em vez de considerar as vidas aºteis e as emissaµes de cada gás separadamente, como a maioria dos modelos faz, a equipe analisou os CFC-11, 12 e 113 juntos, a fim de considerar processos atmosfanãricos semelhantes que influenciam suas vidas aºteis (como ventos). Esses processos foram modelados por sete modelos qua­micos-clima¡ticos diferentes, cada um dos quais fornece uma estimativa da vida útil atmosfanãrica do gás ao longo do tempo.

“Comea§amos assumindo que os modelos são todos igualmente prova¡veis”, diz Lickley. “Em seguida, atualizamos a probabilidade de cada um desses modelos, com base em quanto bem eles correspondem a s observações das concentrações de CFC feitas de 1979 a 2016.”

Depois de incluir essas vidas modeladas por química e clima em um modelo de simulação Bayesiano de produção e emissaµes, a equipe foi capaz de reduzir a incerteza em suas estimativas de vida útil. Eles calcularam os tempos de vida do CFC-11, 12 e 113 em 49 anos, 85 anos e 80 anos, respectivamente, em comparação com os melhores valores atuais de 52, 100 e 85 anos.

“Como nossas estimativas são mais curtas do que os valores mais recomendados atualmente, isso implica que as emissaµes são provavelmente mais altas do que as melhores estimativas tem sido”, diz Lickley.

Para testar essa ideia, a equipe analisou como os tempos de vida mais curtos do CFC afetariam as estimativas de emissaµes inesperadas, especialmente entre 2014 e 2016. Durante este período, os pesquisadores identificaram anteriormente um pico nas emissaµes de CFC-11 e, subsequentemente, rastrearam metade dessas emissaµes para o leste China. Desde então, os cientistas observaram uma redução nas emissaµes dessa regia£o, indicando que qualquer produção ilegal foi interrompida, embora a fonte das emissaµes inesperadas restantes ainda seja desconhecida.

Quando Lickley e seus colegas atualizaram suas estimativas de emissaµes do banco de CFC e as compararam com as emissaµes globais totais para este período de três anos, eles encontraram evidaªncias de novas emissaµes inesperadas da ordem de 20 gigagramas, ou 20 bilhaµes de gramas, para cada produto qua­mico.

Os resultados sugerem que durante este período, houve nova produção ilegal de CFC-11 superior a s estimativas anteriores, além de nova produção de CFC-12 e 113, que não havia sido observada antes. Juntos, Lickley estima que essas novas emissaµes de CFC são equivalentes ao total das emissaµes anuais de gases de efeito estufa emitidas pelo Reino Unido.

Nãoétotalmente surpreendente encontrar emissaµes inesperadas de CFC-12, já que o produto qua­mico éfrequentemente coproduzido em processos de manufatura que emitem CFC-11. Para o CFC-113, o uso do produto qua­mico épermitido pelo Protocolo de Montreal como matéria-prima para a fabricação de outros produtos qua­micos. Mas a equipe calcula que as emissaµes inesperadas de CFC-113 são cerca de 10 vezes maiores do que o que o tratado permite atualmente.

“Com todos os três gases, as emissaµes são muito mais baixas do que no pico”, diz Lickley. “Mas eles são gases de efeito estufa muito potentes. Libra por libra, eles são cinco a 10.000 vezes mais um produto qua­mico do aquecimento global do que o dia³xido de carbono. E atualmente estamos enfrentando uma crise climática em que cada fonte de emissão que pudermos reduzir tera¡ um impacto duradouro no sistema clima¡tico. Ao direcionar esses CFCs, estara­amos essencialmente reduzindo alguma contribuição para a mudança climática. ”

Esta pesquisa foi apoiada em parte pela VoLo Foundation.