Dois pesquisadores da Universidade de Kent descobriram que os tarda­grados são capazes de sobreviver a impactos a velocidades de até825 metros por segundo. Em seu artigo publicado na revista Astrobiology , Alejandra Traspas e Mark Burchell descrevem experimentos que realizaram envolvendo o disparo de latas contendo tarda­grados em alta velocidade em alvos de areia.

Tarda­grados são pequenos animais de oito pernas, da ordem de 0,1 centa­metro de comprimento, do filo Tardigrada - eles receberam o nome de " urso- d' água" devido a  sua aparaªncia. Tarda­grados foram nota­cia nos últimos anos devido a  sua robustez. Eles foram os primeiros animais conhecidos a sobreviver aos rigores do espaço sideral; eles podem ficar sem águapor até10 anos; eles podem sobreviver a pressaµes e temperaturas extremas (incluindo águafervente ) e na­veis de radiação ultravioleta que são letais para a maioria dos outros animais. Para realizar essas faznhas, as minaºsculas criaturas se enrolam em uma bola e entram em um estado de sono. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores queriam saber se eles também poderiam sobreviver a impactos de alta velocidade .

Para descobrir, a dupla de pesquisa obteve 20 espanãcimes de tarda­grado e os colocou em um congelamento profundo para induzir seu estado de sono. Eles então os colocaram em grupos de dois ou três em cilindros finos cheios de a¡gua. Os cilindros foram então colocados dentro de um cilindro maior que servia como uma ca¡psula de munição para um canha£o leve de gás de dois esta¡gios. A arma foi colocada dentro de uma ca¢mara de va¡cuo onde seu cartucho foi disparado contra um alvo feito de areia. Tiros foram disparados da arma em velocidades diferentes para ver que impacto cada um teria sobre os tarda­grados dos passageiros.

Os pesquisadores descobriram que os tarda­grados disparados da arma a velocidades de até825 metros por segundo podiam ser ressuscitados após a remoção do cilindro. Aqueles que experimentaram impactos de alta velocidade foram dilacerados e não sobreviveram.

Os pesquisadores sugerem que os tarda­grados provavelmente não sobreviveriam a um impacto com um planeta se viajassem pelo espaço em um asteroide (como alguns sugeriram), já que tais impactos tendem a ocorrer em velocidades mais altas do que os tarda­grados poderiam tolerar.