Um estudo conduzido por pesquisadores do Laborata³rio Nacional de Argonne do Departamento de Energia dos EUA (DOE) revela que o uso de etanol de milho estãoreduzindo a pegada de carbono e diminuindo os gases do efeito estufa.

O estudo, publicado recentemente na Biofuels, Bioproducts and Biorefining , analisa a produção de etanol de milho nos Estados Unidos de 2005 a 2019, quando a produção mais que quadruplicou. Cientistas avaliaram a intensidade da emissão de gases de efeito estufa (GEE) do etanol de milho (a s vezes conhecida como intensidade de carbono, ou CI) durante esse período e descobriram uma redução de 23% no CI.

Segundo os cientistas da Argonne, a produção de etanol de milho aumentou no período, de 1,6 para 15 bilhaµes de galaµes (6,1 a 57 bilhaµes de litros). Pola­ticas de biocombusta­veis de apoio - como o Padra£o de Combusta­vel Renova¡vel da Agência de Proteção Ambiental e o Padra£o de Combusta­vel de Baixo Carbono da Califórnia - ajudaram a gerar o aumento. Ambos os programas federais e estaduais avaliam as emissaµes de GEE do ciclo de vida das vias de produção de combusta­vel para calcular os benefa­cios do uso de combusta­veis renova¡veis.

Para avaliar as emissaµes, os cientistas usam um processo denominado análise do ciclo de vida, ou LCA - o manãtodo padrãopara comparar os impactos relativos das emissaµes de GEE entre diferentes vias de produção de combusta­vel.

"Desde o final da década de 1990, estudos de LCA demonstraram os benefa­cios de redução de emissaµes de GEE do etanol de milho como alternativa a  gasolina", observou o cientista saªnior Michael Wang de Argonne, que lidera o Centro de Avaliação de Sistemas na divisão de Sistemas de Energia do laboratório e éum dos principais do estudo investigadores. "Este novo estudo mostra a tendaªncia de queda conta­nua das emissaµes de GEE do etanol de milho."

"O caminho da produção de etanol de milho - tanto em termos de cultivo de milho quanto de biorrefinarias - evoluiu muito desde 2005", observou o analista da Argonne Uisung Lee, primeiro autor do estudo. Lee destacou que o estudo se baseou em estata­sticas abrangentes da produção de milho do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e da produção de etanol de milho a partir de dados de referaªncia do setor.

Hoyoung Kwon, um coautor, afirmou que os rendimentos de gra£os de milho dos EUA melhoraram em 15%, atingindo 168 alqueires por acre apesar das entradas de fertilizantes permanecerem constantes e resultando em uma diminuição da intensidade na entrada de fertilizantes por alqueire de milho colhido: reduções de 7% no uso de nitrogaªnio e 18% no uso de pota¡ssio.

May Wu, outro coautor, acrescentou que o rendimento do etanol aumentou 6,5%, com uma redução de 24% no uso de energia da planta de etanol.

“Com o aumento do volume total e a redução dos valores de CI do etanol de milho entre 2005 e 2019, o etanol de milho resultou em uma redução total de GEE de mais de 500 milhões de toneladas entre 2005 e 2019”, enfatizou Wang. "Para os Estados Unidos, biocombusta­veis como o etanol de milho podem desempenhar um papel crítico na redução de nossa pegada de carbono ."

A equipe de Argonne usou o modelo GREET de Argonne para este estudo. A Argonne desenvolveu o modelo GREET (gases de efeito estufa, emissaµes reguladas e uso de energia em tecnologias), uma ferramenta anala­tica LCA única que simula o uso de energia e a saa­da de emissaµes de várias combinações de vea­culos e combusta­veis. Governo, indústria e outros pesquisadores em todo o mundo usam GREET para modelagem LCA de etanol de milho e outros biocombusta­veis.