Muitas aves marinhas no hemisfanãrio norte estãolutando para se reproduzir - e no hemisfanãrio sul, elas podem não estar muito atrás. Essas são as conclusaµes de um estudo, publicado nesta sexta-feira, 28, na revista Science , que analisa mais de 50 anos de registros de reprodução de 67 espanãcies de aves marinhas em todo o mundo.

A equipe internacional de cientistas - liderada por William Sydeman no Farallon Institute na Califórnia - descobriu que o sucesso reprodutivo diminuiu na última metade do século passado para aves marinhas comedoras de peixes ao norte do equador. O Hemisfanãrio Norte sofreu impactos maiores dasmudanças climáticas causadas pelo homem e de outras atividades humanas, como a pesca predata³ria.

Aves marinhas incluem albatrozes, papagaios-do-mar, murres, pinguins e outras aves. Quer voem ou nadem, todas as aves marinhas estãoadaptadas para se alimentar e viver perto das a¡guas do oceano. Muitos cientistas vaªem as aves marinhas como sentinelas da saúde do habitat porque suas vidas e bem-estar dependem das condições de som tanto na terra quanto no mar, disse o coautor P. Dee Boersma, professor de biologia da Universidade de Washington e diretor do Center for Ecosystem Sentinelas.

"Aves marinhas viajam longas distâncias - algumas indo de um hemisfanãrio a outro - perseguindo seu alimento no oceano", disse Boersma. "Isso os torna muito sensa­veis amudanças em coisas como a produtividade do oceano, muitas vezes em uma grande área."

Além disso, as aves marinhas se reaºnem em locais específicos ao longo da costa para se reproduzir e criar seus filhotes, o que os torna vulnera¡veis ​​a smudanças nas condições da costa e dasuperfÍcie e restringe o quanto longe eles podem viajar para se alimentar enquanto criam seus filhotes, acrescentou Boersma.

As dietas de aves marinhas desempenharam um papel importante em sua capacidade de criar filhotes. No norte, as aves marinhas que se alimentam de peixes viram um decla­nio significativo no sucesso reprodutivo durante o período de estudo. Além disso, as aves que se alimentam desuperfÍcie em ambos os hemisfanãrios eram mais propensas a falhas reprodutivas, independentemente de comerem peixe ou pla¢ncton menor, como o krill. Aves de mergulho profundo, como os papagaios-do-mar, se saa­ram melhor em termos de sucesso reprodutivo.

A equipe acredita que asmudanças nas condições ambientais são as culpadas. As aves marinhas precisam viajar para longe em busca de comida e comer muito - os murres, por exemplo, precisam consumir metade de seu peso em peixes diariamente. Quase 1 milha£o de murres morreram de fome e as cola´nias de reprodução caa­ram em 2015-2016 devido a uma onda de calor marinho de longa duração que interrompeu as cadeias alimentares no nordeste do Paca­fico. A mudança climática estãocausando eventos mais frequentes e extremos, como ondas de calor, e as aves marinhas no oceano também enfrentam outras ameaa§as.

“Eles tem que competir conosco por comida. Eles podem ficar presos em nossas redes de pesca. Eles comem nosso pla¡stico, que eles acham que écomida”, disse Boersma. "Todos esses fatores podem matar um grande número de aves marinhas de vida longa."

Essasmudanças tem implicações que va£o além das aves marinhas.

"O que também estãoem jogo éa saúde das populações de peixes como salma£o e bacalhau, bem como mama­feros marinhos e grandes invertebrados, como lulas, que comem os mesmos peixes forrageiros e pla¢ncton que as aves marinhas comem", disse Sydeman. "Quando as aves marinhas não estãobem, isso ésinal de que algo maior estãoacontecendo abaixo dasuperfÍcie do oceano, o que épreocupante porque dependemos de oceanos sauda¡veis ​​para ter qualidade de vida."

A equipe encontrou alta variabilidade no sucesso reprodutivo entre as espanãcies, mostrando que pesquisas adicionais são necessa¡rias para compreender todos os fatores que moldam a alimentação e a reprodução dessas espanãcies.

A pesquisa de Boersma sobre os pinguins da Amanãrica do Sul ilustra o quanto as condições locais no mar e na terra da£o forma ao sucesso reprodutivo. Para o estudo, ela contribuiu com mais de 35 anos de dados sobre o sucesso reprodutivo em Punta Tombo, um local com uma das maiores cola´nias de reprodução de pinguins de Magalha£es no sul da Argentina. Ao longo de quase quatro décadas, Punta Tombo mudou rapidamente.

"Hoje a população reprodutiva em Punta Tombo écerca de metade do que era no ini­cio dos anos 1980", disse Boersma.

Durante a temporada de reprodução, a cada vera£o, os pais de Magalha£es devem frequentemente retornar a  águapara pegar peixes para seus filhotes. A mudança das condições do oceano significa que os adultos devem viajar para mais longe de Punta Tombo para encontrar comida, aumentando o risco de fome dos filhotes, disse Boersma. As condições em terra, como tempestades frequentes, também podem destruir ninhos e matar filhotes, acrescentou ela.

As condições no mar distante, onde os pinguins de Magalha£es passam meses se alimentando a cada inverno após a temporada de reprodução, também estãomoldando Punta Tombo. A proporção de pinguins de Magalha£es machos naquele local aumentou com o passar dos anos e, como resultado, muitos machos não conseguem encontrar uma parceira. Boersma e sua equipe descobriram que as duras condições oceanogra¡ficas punem mais as mulheres do que os homens. Além disso, as faªmeas jovens tem maior probabilidade de morrer no mar enquanto tentam encontrar comida.

As aves marinhas do sul tiveram um desempenho geral melhor, concluiu o novo estudo. Mas com o tempo, as condições do sul podem se equiparar a s já ruins do norte, disse Boersma.

Essas descobertas podem ser uma chamada para proteger sentinelas como as aves marinhas, bem como outras espanãcies afetadas pelo aumento do estresse do ecossistema, disseram os pesquisadores. Isso requer a proteção das aves marinhas em todos os seus habitats, em terra e no mar.

Em terra, as aves marinhas podem atrair muita atenção das pessoas, especialmente durante as anãpocas de reprodução. Mas isso não se traduz necessariamente em maior proteção para as cola´nias reprodutoras. Por exemplo, Boersma e dois colegas pesquisaram recentemente quase 300 cola´nias de pinguins em todo o mundo que estãoabertas aos turistas . Menos da metade tinha planos de manejo para proteger o meio ambiente, pais e filhotes de visitantes humanos curiosos.

No mar, o estabelecimento de reservas marinhas protegeria as a¡guas de alimentação das aves marinhas da pesca excessiva, do tra¡fego de navios, da poluição e da extração de energia - dando a essas aves um impulso muito necessa¡rio em face da mudança climática.

"Sabendo o que éimportante para o sucesso de uma espanãcie, podemos tornar o mundo um lugar melhor para sua sobrevivaªncia", disse Boersma.