Um novo estudo de dezenas de espanãcies de peixes selvagens comumente consumidos na Amaza´nia peruana diz que as pessoas la¡ podem sofrer grandes caraªncias nutricionais se as perdas conta­nuas na biodiversidade de peixes continuarem. Além disso, o uso crescente da aquicultura e outros substitutos pode não compensar. A pesquisa tem implicações muito além da Amaza´nia, uma vez que a diversidade e abunda¢ncia de alimentos colhidos de forma selvagem estãodiminuindo em rios e lagos globalmente, bem como em terra. Cerca de 2 bilhaµes de pessoas globalmente dependem de alimentos não cultivados; Sa³ a pesca interior emprega cerca de 60 milhões de pessoas e fornece a principal fonte de protea­na para cerca de 200 milhões. O estudo foi publicado esta semana na revista Science Advances .

Os autores estudaram o vasto departamento rural de Loreto, na Amaza´nia peruana, onde a maioria dos 800.000 habitantes comem peixe pelo menos uma vez por dia, ou uma média de cerca de 52 kg (115 libras) por ano. Esta ésua fonte prima¡ria não são de protea­na, mas também de a¡cidos graxos e minerais essenciais, incluindo ferro, zinco e ca¡lcio. Infelizmente, não éo suficiente; um quarto de todas as criana§as estãodesnutridas ou atrofiadas, e mais de um quinto das mulheres em idade reprodutiva tem deficiência de ferro.

Ameaa§as a  pesca na Amaza´nia, hámuito um esteio para os povos inda­genas e o desenvolvimento moderno, são uma legia£o: novas barragens hidrelanãtricas que cercam grandes peixes migrata³rios (alguns viajam milhares de quila´metros das cabeceiras dos Andes atéo estua¡rio do Atla¢ntico e vice-versa); erosão do solo em rios devido ao desmatamento; escoamento ta³xico de minas de ouro; e a superexploração pelos pra³prios pescadores, que lutam para alimentar populações em rápido crescimento. Em Loreto, as tonelagens de captura estãoestagnadas; algumas grandes espanãcies migrata³rias já estãoem decla­nio e outras podem estar a caminho. a‰ o mesmo em outros lugares; globalmente, um tera§o das espanãcies de peixes de águadoce estãoameaa§adas de extinção e 80 já estãoextintas, de acordo com o World Wildlife Fund.

Diferentes espanãcies de animais e plantas contem diferentes proporções de nutrientes, então a biodiversidade éa chave para a nutrição humana adequada, dizem os pesquisadores. "Se o peixe diminuir, a qualidade da dieta diminuira¡", disse o co-autor saªnior do estudo, Shahid Naeem, diretor do Centro do Instituto da Terra para Sustentabilidade Ambiental da Universidade de Columbia. "As coisas estãodefinitivamente declinando agora, e eles podem estar a caminho de quebrar eventualmente."

Para estudar os peixes da regia£o, o principal autor do estudo, então Ph.D. em Columbia. o estudante Sebastian Heilpern fez várias viagens de compras ao movimentado mercado de varejo de Belanãn, na capital da prova­ncia de Iquitos. Ele também visitou o cais do Rio Amazonas na cidade, onde o comanãrcio atacadista comea§a a s 3h30 da manha£. Ele e outro estudante compraram vários espanãcimes de tantas espanãcies diferentes quanto puderam encontrar, e acabaram com 56 das 60 - algumas das principais espanãcies alimentares da regia£o. Estes inclua­am peixes de escala de tamanho modesto conhecidos localmente como ractacara e yulilla; palometa em forma de pires (parente da piranha); e bagres gigantes com quase dois metros de comprimento ou mais. (Os pesquisadores se contentaram com pedaço s dos maiores.)

Os peixes foram levados no gelo para um laboratório do governo em Lima, onde cada espanãcie foi analisada para protea­nas, a¡cidos graxos e minerais. Os pesquisadores então plotaram o valor nutricional de cada espanãcie contra sua probabilidade de sobreviver a vários tipos de degradação ambiental em curso. A partir disso, eles trazram vários cenários de como a dieta futura das pessoas seria afetada a  medida que várias espanãcies saa­ssem da mistura.

No geral, a biomassa dos peixes capturados permaneceu esta¡vel nos últimos anos. No entanto, grandes espanãcies migrata³rias, as mais vulnera¡veis ​​a s atividades humanas, apresentam uma porção cada vez menor e, a  medida que desaparecem, va£o sendo substitua­das por espanãcies locais menores. A maioria dos peixes contanãm aproximadamente a mesma quantidade de protea­na, então isso não afetou o suprimento de protea­na. E, os pesquisadores descobriram, muitos peixes menores na verdade contem na­veis mais altos de a¡cidos graxos a´mega-3, então sua aquisição pode realmente aumentar esses suprimentos. Por outro lado, a  medida que a composição das espanãcies se inclina mais para peixes menores, os suprimentos de ferro e zinco já estãodiminuindo e continuara£o diminuindo, dizem eles.

"Como qualquer outro sistema complexo, vocêvaª uma compensação", disse Heilpern. "Algumas coisas estãosubindo enquanto outras diminuem. Mas isso dura apenas atécerto ponto." a‰ difa­cil prever exatamente quais espanãcies ira£o preencher as lacunas deixadas quando outras declinarem - mas os pesquisadores projetam que o valor nutricional geral da captura caira¡ ao redor do ponto em que 40 das 60 espanãcies alimentares se tornara£o escassas ou extintas. "Vocaª tem um ponto de inflexa£o, onde as espanãcies que permanecem podem ser realmente ruins", disse Heilpern.

Uma solução potencial: em muitos lugares ao redor do mundo onde os alimentos silvestres, incluindo peixes e carne de caça (como macacos e lagartos) estãodiminuindo, as pessoas estãose voltando cada vez mais para o frango criado em fazendas e a aquicultura - uma tendaªncia incentivada pelo Banco Mundial e outras empresas poderosas organizações. Este écada vez mais o caso em Loreto. Mas em um estudo separado publicado em mara§o, Heilpern, Naeem e seus colegas mostram que isso também estãoprejudicando a nutrição humana.

Os pesquisadores observaram que a produção de frango na regia£o cresceu cerca de três quartos de 2010 a 2016, e a aquicultura quase dobrou. Mas, ao analisar os valores nutricionais dos animais de criação, eles descobriram que eles normalmente oferecem uma nutrição mais pobre do que uma mistura diversificada de peixes selvagens. Em particular, a mudança para o frango e a aquicultura provavelmente agravara¡ as já graves deficiências de ferro da regia£o e limitara¡ o fornecimento de a¡cidos graxos essenciais, dizem eles. "Como nenhuma espanãcie pode oferecer todos os nutrientes essenciais, uma diversidade de espanãcies énecessa¡ria para sustentar dietas nutricionalmente adequadas", eles escrevem.

Além disso, a avicultura e a aquicultura exercem muito mais pressão sobre o meio ambiente do que a pesca. Além de encorajar o desmatamento de florestas para produzir ração para os animais, a criação de animais produz mais gases de efeito estufa e introduz fertilizantes e outros poluentes nas a¡guas próximas, diz Heilpern.

"Os peixes do interior são fundamentais para a nutrição em muitospaíses de baixa renda e com danãficit alimentar e, claro, empaíses sem litoral", disse John Valbo Ja¸rgensen, um especialista em pesca interior em Roma da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. "Muitas pescarias interiores significativas , incluindo as do Peru, ocorrem em áreas remotas com infraestrutura preca¡ria e insumos limitados. Nãosera¡ via¡vel substituir essas pescarias por animais de criação, incluindo peixes."

Heilpern agora estãotrabalhando com a Wildlife Conservation Society para produzir um guia ilustrado dos peixes da regia£o , incluindo seus valores nutricionais, na esperana§a de promover uma melhor compreensão de seu valor entre pescadores e consumidores.