Um novo estudo descobriu que as cinzas volantes -partículas que sobraram da queima do carva£o - constituem entre 37 e 72% de todo o carbono orga¢nico particulado transportado pelo rio Yangtze na China, ou cerca de 200.000 a 400.000 toneladas de carbono por ano.

O estudo, que éo primeiro desse tipo, mostra o quanto grande éo impacto do consumo de combusta­vel fa³ssil na Terra. Além de bombear dia³xido de carbono na atmosfera, a queima de carva£o despeja no rio Yangtze quase tanto carbono particulado quanto os processos naturais.

Os resultados foram publicados nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) em 17 de maio.

"Cerca de um quinto do consumo mundial de carva£o ocorre ao longo deste rio", disse Gen Li, pesquisador associado de pa³s-doutorado da Caltech e principal autor do artigo PNAS . "Saba­amos que isso teria um impacto no rio; são não ta­nhamos ideia de quanto grande seria o impacto."

O rio Yangtze éo terceiro maior rio do mundo, cortando o leste atravanãs da China central desde o planalto tibetano atéo mar em Xangai. A China éo maior consumidor mundial de carva£o hoje, queimando 2.500 megatons de carva£o em 2008, quando as amostras para este estudo foram coletadas, e mais de 4.000 megatons de carva£o em 2020. (Embora a quantidade total de carva£o queimado na China tenha aumentado de 2008 para 2020, opaís também melhorou sua regulamentação, coleta e armazenamento de cinzas volantes durante esse período; agora, cerca de 80 por cento érecuperado imediatamente.)

A cinza volante de carva£o éo subproduto particulado não reativo da queima do carva£o - os gra£os finos que não queimam, mas se transformam em fumaa§a de fuligem. Essaspartículas, compostas de minerais e carbono orga¢nico particulado fossilizado na mesma escala daspartículas de silte ou argila, são perigosas quando inaladas, mas também são pesadas e se depositam no ar.

A maior parte écapturada para uso na indústria como aditivo para cimentos e concretos, no qual melhora a trabalhabilidade e também a resistência geral. Tambanãm éusado na agricultura como fertilizante. No entanto, uma parte dele escapa da captura, acumulando-se em rios e lavando a jusante com o sedimento normal que corra³i do leito dos rios.

"Este éum novo a¢ngulo para as emissaµes de carbono que não rastreamos antes", diz Woodward Fischer , professor de geobiologia e coautor do artigo PNAS . "O fato de que os processos humanos estãoproduzindo tanto quanto os processos naturais nesta regia£o mostra o quanto problema¡tico isso anã."

Em seguida, a equipe planeja continuar a examinar o papel das cinzas volantes de carva£o em outras grandes bacias hidrogra¡ficas próximas a densas populações - por exemplo, o rio Mississippi. Enquanto isso, os pesquisadores va£o estudar núcleos de sedimentos retirados da costa do fluxo do rio Yangtze para ver se eles podem identificar cinzas volantes de carva£o la¡.

“Estamos apenas comea§ando a avaliar como os rios são canais massivos de carbono nasuperfÍcie da Terra”, diz Fischer. "Ao estuda¡-los ainda mais, podemos quantificar, avaliar e, com planejamento futuro, potencialmente mitigar impactos humanos adversos no ciclo do carbono."

O artigo éintitulado "Cinza volante de carva£o éum importante fluxo de carbono na bacia de Chang Jiang (Rio Yangtze)." Os coautores do Caltech incluem Michael Lamb, professor de geologia, e Xingchen (Tony) Wang, ex-pesquisador de pa³s-doutorado no Caltech e agora professor assistente no Boston College. Outros coautores são A. Joshua West da USC; Valier Galy do Instituto Oceanogra¡fico de Woods Hole em Massachusetts; Hongrui Qiu, da Rice University, no Texas; e Ting Zhang, Shilei Li, Gaojun Li, Liang Zhao, Jun Chen e Junfeng Ji da Universidade de Nanjing na China. Esta pesquisa foi financiada pelo Programa Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento da China; Bolsa de Pa³s-Doutorado com Opção de Geologia Caltech; Foster e Coco Stanback; Centro de Notificação e Observação de Perigos Terrestres da Caltech; e o Resnick Sustainability Institute.