Bia³logos liderados pela Universidade de Iowa descobriram a presença do invasor caracol de lama da Nova Zela¢ndia, detectando seu DNA em a¡guas que habitavam inca³gnitas. Os pesquisadores empregaram uma técnica chamada DNA ambiental (eDNA) para revelar a existaªncia dos caramujos, mostrando que o manãtodo pode ser usado para detectar e controlar novas incursaµes desconhecidas do caracol e outras espanãcies invasoras .

"O eDNA foi usado com sucesso com outros organismos aqua¡ticos , mas esta éa primeira vez que foi aplicado para detectar uma nova população invasora desses caramujos, que são uma espanãcie invasora destrutiva em a¡guas doces em todo o mundo", disse Maurine Neiman, professora associada no Departamento de Biologia e coautor do estudo. "O eDNA pode ser usado para encontrar organismos em esta¡gios realmente iniciais de invasão, de modo que pode detectar uma população mesmo quando hátão poucos organismos que os manãtodos tradicionais nunca os encontrariam."

Os bia³logos viajaram para o centro da Pensilva¢nia em busca de evidaªncias da presença do caramujo de lama, que hádécadas se espalha em a¡guas doces no territa³rio continental dos Estados Unidos, comea§ando no noroeste, indo para os Grandes Lagos, e agora migrando ao longo da costa leste. A densidade populacional dos minaºsculos caramujos aqua¡ticos pode chegar a mais de 500.000 indivíduos em um metro quadrado, cobrindo o fundo da águae expulsando as espanãcies nativas .

Os pesquisadores coletaram amostras de oito locais espalhados por seis rios na bacia do rio Susquehanna, que des águana Baa­a de Chesapeake e na bacia do Meio-Atla¢ntico. Seis dos locais não registraram casos do caracol de lama, apesar das pesquisas físicas, enquanto os outros dois locais não foram estudados.

Os pesquisadores usaram a técnica de eDNA para procurar DNA que os caraca³is deixariam como rastreadores em células da pele descamadas ou dejetos corporais. Afinal, eles descobriram que os caramujos estavam la¡: os resultados do eDNA confirmaram que os caramujos de lama estavam em um local onde nenhum havia sido detectado anteriormente e provavelmente em na­veis populacionais baixos em outros locais também.

"Este estudo representa um passo importante na demonstração de que o eDNA pode ser aplicado com sucesso para detectar novas invasaµes de P. antipodarum e nos permitira¡ rastrear com mais precisão e potencialmente interromper a expansão em curso dessa espanãcie invasora destrutiva", escreveu James Woodell, um pesquisador tanãcnico de suporte da Universidade do Havaa­ em Mānoa que realizou a pesquisa enquanto era estudante de mestrado em biologia em Iowa e éo autor correspondente do estudo.

A técnica de eDNA foi desenvolvida hámenos de uma década. Ele tem sido usado para desentocar espanãcies invasoras , incluindo peixes, sapos e crusta¡ceos, em ecossistemas aqua¡ticos. Para este estudo, os bia³logos refinaram os protocolos de filtragem de um sistema de amostragem de eDNA existente para detecção de caramujos de lama e testaram-no pela primeira vez em campo.

O estudo, "Combinando o passo de um caracol: uso bem-sucedido de técnicas ambientais de DNA para detectar os esta¡gios iniciais da invasão pelo destrutivo caracol de lama da Nova Zela¢ndia", foi publicado online em 1º de junho na revista Biological Invasions .