Em um novo estudo, pesquisadores da University of Maine descobriram que a cultura ajuda os humanos a se adaptarem ao ambiente e a superar os desafios de maneira melhor e mais rápida do que a genanãtica.

Depois de realizar uma extensa revisão da literatura e evidaªncias da evolução humana de longo prazo , os cientistas Tim Waring e Zach Wood conclua­ram que os humanos estãopassando por uma "transição evolutiva especial" na qual a importa¢ncia da cultura, como conhecimentos, prática s e habilidades aprendidas, estãoultrapassando o valor dos genes como o principal motor da evolução humana .

A cultura éum fator subestimado na evolução humana, diz Waring. Como os genes, a cultura ajuda as pessoas a se ajustarem ao ambiente e a enfrentar os desafios de sobrevivaªncia e reprodução. A cultura, no entanto, faz isso de forma mais eficaz do que os genes porque a transferaªncia de conhecimento émais rápida e flexa­vel do que a herana§a de genes, de acordo com Waring e Wood.

A cultura éum mecanismo de adaptação mais forte por algumas razaµes, diz Waring. a‰ mais rápido: a transferaªncia de genes ocorre apenas uma vez por geração, enquanto as prática s culturais podem ser aprendidas rapidamente e atualizadas com frequência. A cultura também émais flexa­vel do que os genes: a transferaªncia de genes éra­gida e limitada a  informação genanãtica de dois pais, enquanto a transmissão cultural ébaseada na aprendizagem humana flexa­vel e efetivamente ilimitada, com a capacidade de fazer uso de informações de colegas e especialistas muito além dos pais. Como resultado, a evolução cultural éum tipo de adaptação mais forte do que a genanãtica antiga.

Waring, um professor associado de modelagem de sistemas socioecola³gicos, e Wood, um pa³s-doutorado associado da School of Biology and Ecology, acabam de publicar suas descobertas em uma revisão da literatura no Proceedings of the Royal Society B , o principal peria³dico de pesquisa biológica da Royal Society em Londres.

"Esta pesquisa explica porque os humanos são uma espanãcie única. Na³s evolua­mos geneticamente e culturalmente ao longo do tempo, mas aos poucos estamos nos tornando cada vez mais culturais e cada vez menos genanãticos", diz Waring.

A cultura influenciou como os humanos sobrevivem e evoluem por milaªnios. De acordo com Waring e Wood, a combinação de cultura e genes alimentou várias adaptações importantes em humanos, como agressão reduzida, inclinações cooperativas, habilidades colaborativas e a capacidade de aprendizagem social . Cada vez mais, os pesquisadores sugerem, as adaptações humanas são guiadas pela cultura e requerem genes para se acomodar.

Waring e Wood dizem que a cultura também éespecial em um aspecto importante: éfortemente orientada para o grupo. Fatores como conformidade, identidade social e normas e instituições compartilhadas - fatores que não tem equivalente genanãtico - tornam a evolução cultural muito orientada para o grupo, de acordo com os pesquisadores. Portanto, a competição entre grupos culturalmente organizados impulsiona adaptações como novas normas cooperativas e sistemas sociais que ajudam os grupos a sobreviver melhor juntos.

De acordo com os pesquisadores, "grupos culturalmente organizados parecem resolver problemas adaptativos mais prontamente do que indiva­duos, por meio do valor agregado do aprendizado social e da transmissão cultural em grupos". As adaptações culturais também podem ocorrer mais rapidamente em grupos maiores do que em grupos pequenos.

Com grupos orientando principalmente a cultura e a cultura agora alimentando a evolução humana mais do que a genanãtica, Waring e Wood descobriram que a própria evolução se tornou mais orientada para o grupo.

"No longo prazo, sugerimos que os humanos estãoevoluindo de organismos genanãticos individuais para grupos culturais que funcionam como superorganismos, semelhantes a cola´nias de formigas e colmeias", diz Waring. "A meta¡fora da 'sociedade como organismo' não étão metafa³rica, afinal. Essa percepção pode ajudar a sociedade a entender melhor como os indivíduos podem se encaixar em um sistema bem organizado e mutuamente benanãfico. Veja a pandemia de coronava­rus, por exemplo. Um programa nacional de resposta a  epidemia eficaz érealmente um sistema imunológico nacional e, portanto, podemos aprender diretamente de como o sistema imunológico funciona para melhorar nossa resposta ao COVID. "