O gelo marinho nas regiaµes costeiras do artico pode estar diminuindo atéduas vezes mais rápido do que se pensava, de acordo com um novo estudo de modelagem liderado por pesquisadores da UCL.

A espessura do gelo marinho éinferida medindo-se a altura do gelo acima da a¡gua, e essa medida édistorcida pela neve que pesa o bloco de gelo. Os cientistas ajustaram isso usando um mapa da profundidade da neve no artico que estãodesatualizado hádécadas e não leva em consideração asmudanças climáticas .

No novo estudo, publicado na revista The Cryosphere , os pesquisadores trocaram este mapa pelos resultados de um novo modelo de computador projetado para estimar a profundidade da neve conforme ela varia de ano para ano, e conclua­ram que o gelo marinho nas principais regiaµes costeiras estava diminuindo a uma taxa isso foi 70% a 100% mais rápido do que se pensava anteriormente.

Robbie Mallett (UCL Ciências da Terra), o Ph.D. O aluno que liderou o estudo disse: "A espessura do gelo marinho éum indicadorsensívelda saúde do artico. a‰ importante porque o gelo mais espesso atua como um cobertor isolante, impedindo que o oceano aquea§a a atmosfera no inverno e protegendo o oceano devido ao sol no vera£o. Gelo mais fino também tem menos probabilidade de sobreviver durante o derretimento do vera£o a¡rtico. "

"Ca¡lculos anteriores da espessura do gelo marinho baseiam-se em um mapa de neve atualizado pela última vez há20 anos. Como o gelo marinho começou a se formar mais tarde e no final do ano, a neve no topo tem menos tempo para se acumular. Nossos ca¡lculos levam em conta essa queda na profundidade da neve pela primeira vez, e sugerem que o gelo marinho estãodiminuindo mais rápido do que pensa¡vamos. "

A coautora Professora Julienne Stroeve (UCL Earth Sciences) disse: "Ha¡ uma sanãrie de incertezas na medição da espessura do gelo marinho, mas acreditamos que nossos novos ca¡lculos são um grande passo a  frente em termos de interpretar com mais precisão os dados que temos dos satanãlites.

"Esperamos que este trabalho possa ser usado para avaliar melhor o desempenho dos modelos clima¡ticos que prevaªem os efeitos dasmudanças climáticas de longo prazo no artico - uma regia£o que estãoesquentando três vezes mais que a taxa global e cujos milhões de quila´metros quadrados de gelo são essenciais para manter o planeta fresco. "

Para calcular a espessura do gelo marinho, os pesquisadores usaram o radar do satanãlite CryoSat-2 da Agência Espacial Europeia. Ao cronometrar quanto tempo leva para as ondas de radar ricochetearem no gelo, eles podem calcular a altura do gelo acima da a¡gua, a partir da qual podem inferir a espessura total do gelo.

 

No novo estudo, os pesquisadores usaram um novo modelo de neve desenvolvido anteriormente por pesquisadores da UCL e da Colorado State University, SnowModel-LG, que calcula a profundidade e densidade da neve usando dados como temperatura do ar, queda de neve e dados de movimento do gelo para rastrear a quantidade de neve acumulada no gelo marinho a  medida que se move ao redor do Oceano artico. Combinando os resultados do modelo de neve com observações de radar de satanãlite, eles estimaram a taxa geral de decla­nio da espessura do gelo marinho no artico, bem como a variabilidade da espessura do gelo marinho de ano para ano.

Eles descobriram que a taxa de decla­nio nos três mares costeiros dos mares de Laptev, Kara e Chukchi aumentou 70%, 98% e 110%, respectivamente, em comparação com ca¡lculos anteriores. Eles também descobriram que, em todos os sete mares costeiros, a variabilidade na espessura do gelo marinho de ano para ano aumentou 58%.

O gelo marinho nos mares costeiros normalmente varia de meio a dois metros de espessura. Cada vez mais, o gelo nesta regia£o não sobrevive ao derretimento do vera£o. O afinamento mais rápido do gelo marinho nos mares costeiros do artico tem implicações para a atividade humana na regia£o, tanto em termos de navegação ao longo da Rota do Mar do Norte durante grande parte do ano, quanto na extração de recursos do fundo do mar. como petra³leo, gás e minerais.

Mallett disse: "Mais navios seguindo a rota ao redor da Sibanãria reduziriam as emissaµes de combusta­vel e carbono necessa¡rias para transportar mercadorias ao redor do mundo, especialmente entre a China e a Europa. No entanto, também aumenta o risco de derramamento de combusta­vel no artico, cujas consequaªncias pode ser terra­vel. O afinamento do gelo marinho costeiro também épreocupante para as comunidades inda­genas, pois deixa os assentamentos na costa cada vez mais expostos ao clima forte e a  ação das ondas do oceano emergente. "

Mallett, o professor Stroeve e o coautor Dr. Michel Tsamados (UCL Earth Sciences) passaram várias semanas investigando a neve e o gelo no artico a bordo do navio de pesquisa alema£o Polarstern, que explorou o Oceano artico central em 2019 e 2020.