Todas as noites durante as temporadas de migração de primavera e outono, milhares de pa¡ssaros morrem ao se chocarem contra as janelas iluminadas, desorientados pela luz. Mas um novo estudo no PNAS mostra que escurecer apenas metade das janelas de um edifa­cio pode fazer uma grande diferença para os pa¡ssaros. Usando décadas de dados e pa¡ssaros coletados por cientistas do Field Museum no centro de convenções McCormick Place de Chicago, os pesquisadores descobriram que nas noites em que metade das janelas estavam escurecidas, havia 11 vezes menos colisaµes de pa¡ssaros durante a migração da primavera e 6 vezes menos colisaµes durante o outono migração do que quando todas as janelas estavam acesas.

"Nossa pesquisa fornece a melhor evidência de que pa¡ssaros migrata³rios são atraa­dos por luzes de edifa­cios, muitas vezes fazendo com que colidam com janelas e morram", disse Benjamin Van Doren, pa³s-doutorado associado do Laborata³rio Cornell de Ornitologia e principal autor do artigo. "Essas percepções são foram possa­veis graças a mais de 40 anos de trabalho de David Willard no Field Museum, que liderou colisaµes e esforços de monitoramento de luz ."

Em 1978, Willard, o gerente emanãrito das coleções do museu, ouviu um comenta¡rio improvisado sobre pa¡ssaros atingindo o McCormick Place, o maior centro de convenções da Amanãrica do Norte que fica a apenas um quila´metro ao sul do museu. Então, ele investigou.

“Eu desci uma manha£, apenas por curiosidade, e vaguei e realmente encontrei quatro ou cinco pa¡ssaros mortos”, disse Willard. "Eu poderia não ter voltado se não tivesse encontrado nada naquele primeiro dia, e agora estamos aqui, 40 anos depois e 40.000 pa¡ssaros depois."

Willard e seus colegas, incluindo a coautora do Field Museum Mary Hennen e outros funciona¡rios de campo e voluntários, visitaram o local todos os dias antes do nascer do sol durante a temporada de migração, a s vezes a s 3h30 da manha£. Alguns dias não hápa¡ssaros; outras vezes, chegam a 200. Willard coleta os pa¡ssaros mortos e os leva de volta ao museu, onde registra cada um em um livro-razãoe os adiciona a  coleção do museu.

Cerca de vinte anos atrás, Willard começou a notar um padrão- nas noites em que as luzes estavam apagadas em McCormick Place, por volta de feriados ou obras, havia menos pa¡ssaros no solo na manha£ seguinte. Amedida que os padraµes de iluminação do prédio começam a variar mais, ele começou a coletar dados sobre quais janelas eram iluminadas a cada noite, além de coletar os pa¡ssaros que encontrava na cala§ada.

O novo estudo PNAS éo uso mais aprofundado dos dados sobre padraµes de iluminação atéo momento, combinando espanãcimes de Willard e observações de iluminação com outras condições que podem desempenhar um papel na mortalidade de pa¡ssaros, incluindo registros meteorola³gicos e dados de radar revelando o número de pa¡ssaros em o canãu em uma determinada noite. "Desenvolvemos um modelo estata­stico baseado no número de janelas iluminadas em McCormick Place, condições climáticas, passagem migrata³ria e anãpoca da temporada. Isso nos permitiu isolar a relação entre a iluminação das janelas e as colisaµes, levando em consideração esses outros fatores", diz Van Doren. "Ao juntar essas diferentes fontes de dados, pudemos entender como as luzes, o clima e a migração contribuem para a mortalidade por colisão."

 

A equipe descobriu que o número total de pa¡ssaros no canãu em uma determinada noite e a direção do vento desempenham um papel na mortalidade, mas o maior fator determinante foi a luz: quando mais janelas escureciam, menos pa¡ssaros morriam. "A força absoluta da ligação entre a iluminação e as colisaµes foi surpreendente", disse Van Doren. "Isso mostra o potencial empolgante de salvar pa¡ssaros simplesmente reduzindo a poluição luminosa."

Os pesquisadores foram capazes de quantificar esse potencial para salvar pa¡ssaros: eles preveem que reduzir pela metade a área da janela iluminada poderia diminuir a contagem de colisaµes em 11 vezes na primavera e 6 vezes no outono. Desligando metade das luzes durante as temporadas de migração, a mortalidade de pa¡ssaros em McCormick Place poderia ser reduzida em 59%.

Os pesquisadores observam que McCormick Place estãolonge de ser aºnico - émonitorado hámais tempo do que qualquer outro prédio de Chicago, mas, Willard diz: "Dificilmente háum enderea§o no centro de Chicago que não tenha um pa¡ssaro na coleção do Field Museum, graças a os esforços dos Monitores de Colisão de Chicago Bird. " No entanto, existem alguns fatores que tornam o McCormick Center especialmente perigoso para as aves, incluindo seu enorme tamanho, seu isolamento de outras construções e sua proximidade com o Lago Michigan, sobre o qual as aves a s vezes hesitam em voar.

"Pranãdios em toda a Amanãrica do Norte, em todo o mundo, estãomatando pa¡ssaros, e isso se soma", diz Doug Stotz, ecologista saªnior de conservação no Field. "O que aprendemos nos últimos 20 anos sobre as luzes acesas fez com que a cidade de Chicago criasse seu programa Lights Out, que exige que as luzes externas dos edifa­cios sejam desligadas durante o pico da migração. Espero que este artigo mostre por que isso importante desligar a iluminação interna também, especialmente em Chicago, que éa cidade mais letal dopaís para as aves migrata³rias. "

Van Doren também estãoansioso para ver as descobertas do projeto aplicadas. "Nosso estudo contanãm uma mensagem de esperana§a: podemos salvar pa¡ssaros simplesmente desligando as luzes durante alguns dias de alto risco a cada primavera e outono", diz ele. "Adaptando nossas previsaµes de migração pública existentes para identificar noites com alto risco de colisão, seremos capazes de emitir avisos de apagamento de luzes direcionados com vários dias de antecedaªncia."

Além das implicações do estudo para a conservação das aves, ele também fala sobre a importa¢ncia das coleções de história natural na documentação dasmudanças globais. "Esses dados de colisão são ainda mais valiosos porque são apoiados por espanãcimes que estãodisponí­veis para estudo no Field Museum", disse Ben Winger, um dos autores saªnior do artigo, professor assistente e curador da Universidade de Michigan e um Field Ex-aluno de pós-graduação do museu. "Isso permitira¡ que futuros cientistas deem um passo adiante e estudem as conexões entre muitos aspectos da biologia avia¡ria e questões relevantes para a conservação."

“a‰ um conjunto de dados de museu cla¡ssico”, concorda Stotz. “Fazemos muitas coletas sem saber exatamente para que os espanãcimes sera£o usados. Mas, no final das contas, quando as pessoas dizem 'gostaria que tivanãssemos informações sobre X, Y ou Z', nostemos - estãono museu. "