As células contem maquinaria que duplica o DNA em um novo conjunto que vai para uma canãlula recanãm-formada. Essa mesma classe de ma¡quinas, chamada polimerases, também cria mensagens de RNA, que são como notas copiadas do reposita³rio central de DNA de receitas, para que possam ser lidas com mais eficiência em protea­nas. Mas pensava-se que as polimerases funcionavam apenas em uma direção do DNA para o DNA ou RNA. Isso evita que as mensagens de RNA sejam reescritas de volta no livro de receitas mestre do DNA gena´mico. Agora, os pesquisadores da Thomas Jefferson University fornecem a primeira evidência de que segmentos de RNA podem ser escritos de volta no DNA, o que potencialmente desafia o dogma central da biologia e pode ter amplas implicações que afetam muitos campos da biologia.

"Este trabalho abre a porta para muitos outros estudos que nos ajudara£o a entender a importa¢ncia de ter um mecanismo para converter mensagens de RNA em DNA em nossas próprias células", disse Richard Pomerantz, Ph.D., professor associado de bioquímica e biologia molecular da Thomas Jefferson University. "A realidade de que uma polimerase humana pode fazer isso com alta eficiência levanta muitas questões." Por exemplo, esta descoberta sugere que as mensagens de RNA podem ser usadas como modelos para reparar ou reescrever o DNA gena´mico.

O trabalho foi publicado no dia 11 de junho na revista Science Advances.

Junto com o primeiro autor Gurushankar Chandramouly e outros colaboradores, a equipe do Dr. Pomerantz começou investigando uma polimerase muito incomum, chamada polimerase teta. Das 14 polimerases de DNA em células de mama­feros, apenas três fazem a maior parte do trabalho de duplicação de todo o genoma para se preparar para a divisão celular. Os 11 restantes estãoprincipalmente envolvidos na detecção e realização de reparos quando háuma quebra ou erro nas fitas de DNA. A polimerase teta repara o DNA, mas émuito propensa a erros e comete muitos erros ou mutações. Os pesquisadores, portanto, notaram que algumas das qualidades "ruins" da polimerase teta eram compartilhadas com outra ma¡quina celular, embora uma seja mais comum em va­rus - a transcriptase reversa. Como a Pol teta, a transcriptase reversa do HIV atua como uma DNA polimerase, mas também pode se ligar ao RNA e ler o RNA de volta em uma fita de DNA.

Em uma sanãrie de experimentos elegantes, os pesquisadores testaram a polimerase teta contra a transcriptase reversa do HIV, que éum dos mais bem estudados de seu tipo. Eles mostraram que a polimerase teta era capaz de converter mensagens de RNA em DNA, o que fez tão bem quanto a transcriptase reversa do HIV, e que na verdade fez um trabalho melhor do que ao duplicar DNA em DNA. A polimerase teta foi mais eficiente e introduziu menos erros ao usar um modelo de RNA para escrever novas mensagens de DNA do que ao duplicar DNA em DNA, sugerindo que essa função poderia ser seu objetivo principal na canãlula.

O grupo colaborou com o laboratório do Dr. Xiaojiang S. Chen na USC e usou cristalografia de raios-X para definir a estrutura e descobriu que essa molanãcula foi capaz de mudar de forma para acomodar a molanãcula de RNA mais volumosa - um feito aºnico entre as polimerases.

"Nossa pesquisa sugere que a principal função da polimerase teta éatuar como uma transcriptase reversa", diz o Dr. Pomerantz. "Em células sauda¡veis, o objetivo desta molanãcula pode ser o reparo de DNA mediado por RNA. Em células não sauda¡veis, como as células cancerosas , a polimerase teta éaltamente expressa e promove o crescimento de células cancerosas e a resistência aos medicamentos. Sera¡ emocionante entender melhor como A atividade da polimerase teta no RNA contribui para o reparo do DNA e a proliferação de células cancerosas. "