Um licitante misterioso pagou US $ 28 milhões em leila£o no sa¡bado por um assento ao lado de Jeff Bezos a bordo do primeiro voo espacial tripulado da empresa do biliona¡rio Blue Origin no pra³ximo maªs.

O fundador da Amazon revelou esta semana que tanto ele quanto seu irmão Mark tomariam assento a bordo do vea­culo de lana§amento New Shepard da empresa em 20 de julho, para voar atéa borda do espaço e voltar.

Os irmãos Bezos sera£o acompanhados pelo vencedor do leila£o beneficente de sa¡bado , cuja identidade permanece desconhecida, e por um quarto, ainda sem nome, turista espacial.

"O nome do vencedor do leila£o serádivulgado nas semanas seguintes a  conclusão do leila£o", twittou a Blue Origin após a venda.

"Então, o quarto e último membro da tripulação seráanunciado - fique ligado."

O licitante vencedor do sa¡bado derrotou cerca de 20 rivais em um leila£o lana§ado em 19 de maio e encerrado em um frenesi de 10 minutos ao vivo.

Os lances chegaram a US $ 4,8 milhões na quinta-feira, mas aumentaram espetacularmente no leila£o ao vivo final, aumentando em incrementos de milhões de da³lares.

Os lucros - além da comissão de seis por cento do leiloeiro - ira£o para a fundação da Blue Origin, Club for the Future, que visa inspirar as gerações futuras a seguir carreiras em STEM - ciaªncia, tecnologia, engenharia e matemática.

Decolando de um deserto no oeste do Texas, a viagem de New Shepard durara¡ 10 minutos, quatro dos quais os passageiros passara£o acima da linha Karman que marca a fronteira reconhecida entre a atmosfera e o espaço da Terra.

Apa³s a decolagem, a ca¡psula se separa de seu impulsionador e passa quatro minutos a uma altitude superior a 60 milhas (100 quila´metros), tempo durante o qual os que estãoa bordo ficam sem gravidade e podem observar a curvatura da Terra.

O impulsionador pousa autonomamente em uma plataforma a três quila´metros do local de lana§amento e a ca¡psula flutua de volta a superfÍcie com três grandes paraquedas que a reduzem a cerca de 1,6 km por hora quando pousa.

Bezos, que anunciou no ini­cio deste ano que estãodeixando o cargo de presidente-executivo da Amazon para passar mais tempo em outros projetos, incluindo o Blue Origin, disse que voar para o espaço era um sonho de toda a vida.

O New Shepard da Blue Origin realizou com sucesso mais de uma daºzia de testes sem parafusos em suas instalações nas montanhas Guadalupe, no Texas.

"Estamos prontos para levar alguns astronautas", disse a diretora de vendas de astronautas e orbitais da Blue Origin, Ariane Cornell, no sa¡bado.

O sistema de foguete suborbital reutiliza¡vel recebeu o nome de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço há60 anos.

As ca¡psulas automatizadas sem piloto possuem seis assentos com encostos horizontais colocados ao lado de grandes vigias, em uma cabine futura­stica com iluminação oscilante. Va¡rias ca¢meras ajudam a imortalizar os poucos minutos que os turistas espaciais experimentam sem gravidade.

O primeiro voo tripulado da Blue Origin surge em um contexto de competição acirrada no campo da exploração espacial privada - com a SpaceX de Elon Musk e a Virgin Galactic, fundada pelo biliona¡rio brita¢nico Richard Branson, todos lutando pela pole position.

Bezos tem uma rivalidade pública com Musk, cuja SpaceX estãoplanejando voos orbitais que custariam milhões de da³lares e enviariam pessoas para muito mais longe no Espaço.

A SpaceX já começou a transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional e éconcorrente de contratos espaciais do governo.

A Virgin Galactic, por sua vez, espera iniciar voos comerciais suborbitais regulares no ini­cio de 2022, com planos eventuais de 400 viagens por ano.

Cerca de 600 pessoas reservaram voos, que custam de US $ 200.000 a US $ 250.000 - e hárumores de que o pra³prio Branson participara¡ de um voo de teste neste vera£o, embora nenhuma data tenha sido definida.