Quando uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Michigan relatou no ano passado que as aves migrata³rias norte-americanas foram ficando menores nas últimas quatro décadas e que suas asas ficaram um pouco maiores, os cientistas se perguntaram se eles estavam vendo as impressaµes digitais das migrações anteriores da primavera.

Va¡rios estudos demonstraram que os pa¡ssaros estãomigrando no ini­cio da primavera, com o aquecimento do mundo. Talvez a pressão evolutiva para migrar mais rápido e chegar aos criadouros mais cedo tenha levado a smudanças físicas que a equipe liderada pela UM observou.

"Na³s sabemos que a morfologia das aves tem um grande efeito na eficiência e velocidade do va´o, então ficamos curiosos se a pressão ambiental para avana§ar a migração de primavera levaria a  seleção natural para asas mais longas", disse a bia³loga evoluciona¡ria da UM, Marketa Zimova.

Em um novo estudo programado para publicação nesta segunda-feira, 21, no Journal of Animal Ecology , Zimova e seus colegas testam uma ligação entre asmudanças morfola³gicas observadas e a migração da primavera anterior, que éum exemplo demudanças de tempo que os bia³logos chamam demudanças fenola³gicas.

Inesperadamente, eles descobriram que asmudanças morfola³gicas e fenola³gicas estãoacontecendo em paralelo, mas parecem não estar relacionadas ou "desacopladas".

"Descobrimos que as aves estãomudando de tamanho e forma, independentemente dasmudanças em seu tempo de migração, o que foi surpreendente", disse Zimova, principal autora do estudo e pesquisadora de pa³s-doutorado no Instituto de Biologia de Mudança Global da UM.

Tanto o novo estudo quanto o artigo de 2020 que descreveu asmudanças no tamanho do corpo e comprimento da asa foram baseados em análises de cerca de 70.000 espanãcimes de pa¡ssaros de 52 espanãcies no Museu de Campo. As aves foram coletadas após colidirem com edifa­cios de Chicago durante as migrações de primavera e outono entre 1978 e 2016.

Além de sua descoberta sobre a dissociação demudanças morfola³gicas e fenola³gicas, acredita-se que o novo estudo seja o primeiro a usar espanãcimes de museu de colisaµes de edifa­cios para examinar tendaªncias de longo prazo no tempo de migração de pa¡ssaros. Va¡rios relatórios anteriores basearam-se em dados de estudos de anilhamento de pa¡ssaros ou, mais recentemente, a análise de registros de radar meteorola³gico.

A equipe liderada pela UM confirmou descobertas anteriores sobre a migração na primavera anterior e forneceu novos insights sobre as migrações de pa¡ssaros de outono na Amanãrica do Norte, que foram menos estudadas. Especificamente, eles descobriram que os primeiros migrantes da primavera agora estãochegando quase cinco dias mais cedo do que háquatro décadas, enquanto os primeiros migrantes do outono estãoindo para o sul cerca de 10 dias antes do que antes.

Notavelmente, os retardata¡rios do último outono agora partem cerca de uma semana mais tarde do que costumavam, de modo que, no geral, a duração da temporada de migração de outono foi consideravelmente esticada.

"a‰ incomum ter um conjunto de dados que pode fornecer insights sobre vários aspectos da mudança global - como fenologia e morfologia - ao mesmo tempo", disse o bia³logo evoluciona¡rio e ornita³logo Ben Winger, autor saªnior do estudo.

"Fiquei impressionado com o fato de os dados de colisão mostrarem claramente evidaªncias do avanço da migração na primavera. Os monitores de colisão em Chicago vão coletando esses dados sobre colisaµes de pa¡ssaros há40 anos e, enquanto isso, os pa¡ssaros mudam o tempo de seus padraµes migrata³rios caminhos que eram impercepta­veis atéque o conjunto de dados como um todo fosse examinado ", disse Winger, professor assistente do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva e curador assistente do Museu de Zoologia.

No ano passado, na revista Ecology Letters , a equipe liderada pela UM relatou que quase todas as 52 espanãcies de pa¡ssaros em seu estudo experimentaram decla­nios no tamanho do corpo e aumentos simulta¢neos no comprimento das asas durante o período de quatro décadas.

Na anãpoca, eles relacionaram as reduções medidas no tamanho do corpo a s temperaturas mais altas nos criadouros das aves. Como corpos menores são mais eficientes na dissipação de calor, talvez os pa¡ssaros menores tenham obtido uma vantagem competitiva e tenham sido favorecidos pela seleção natural. Alternativamente, as reduções no tamanho do corpo podem ser o resultado de um processo chamado plasticidade de desenvolvimento, a habilidade de um indiva­duo de modificar seu desenvolvimento em resposta a smudanças nas condições ambientais.

Os pesquisadores também sugeriram que os aumentos observados no comprimento das asas ajudaram a compensar o menor tamanho do corpo, permitindo que as aves mantivessem a migração aumentando a eficiência do voo.

Mas o estudo anterior não testou se asmudanças no tamanho do corpo e no comprimento da asa foram impulsionadas pormudanças relacionadas ao clima no tempo de migração. No novo estudo, eles testaram esse link.

Para cada uma das 52 espanãcies, os pesquisadores estimaram tendaªncias temporais na morfologia emudanças no tempo de migração. Em seguida, eles testaram as associações entre as taxas especa­ficas das espanãcies de mudança fenola³gica e morfola³gica, levando em consideração os efeitos potenciais da distância migrata³ria e da latitude de reprodução.

Eles não encontraram evidaªncias de que as taxas de mudança fenola³gica ao longo dos anos, ou distância migrata³ria e latitude de reprodução, sejam preditivas de taxas demudanças simulta¢neas nas caracteri­sticas morfola³gicas.

"Cientificamente, esta érealmente a descoberta mais interessante e inovadora", disse o bia³logo evoluciona¡rio e ornita³logo da UM, Brian Weeks, autor saªnior do novo estudo do Journal of Animal Ecology .

Avana§os na fenologia, como plantas com flores que florescem no ini­cio da primavera, emudanças na morfologia, incluindo reduções no tamanho do corpo, estãoentre as respostas biológicas mais comumente descritas a s temperaturas de aquecimento global.

Muitos estudos de respostas adaptativas de plantas e animais ao aquecimento do clima examinaram asmudanças fenola³gicas ou morfola³gicas, mas poucos foram capazes de examinar as duas ao mesmo tempo. A profundidade do conjunto de dados do Field Museum permitiu a  equipe liderada pela UM examinar várias respostas ao aquecimento clima¡tico simultaneamente e testar as conexões entre elas.

"a‰ frequentemente assumido que asmudanças morfola³gicas impulsionadas pelo clima emudanças no momento da migração devem interagir para facilitar ou restringir as respostas adaptativas a smudanças climáticas", disse Weeks, professor assistente da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade. "Mas, que eu saiba, isso nunca foi testado empiricamente em uma escala significativa, atéagora, devido a  falta de dados."

Portanto, se o aumento do comprimento das asas não éresponsável pela chegada antecipada de aves migrata³rias a Chicago a cada primavera, o que anã? Estudos anteriores sugerem que paradas mais curtas e menos frequentes durante a jornada para o norte podem ser um fator.

"E pode haver outros ajustes que permitem aos pa¡ssaros migrar mais rápido que não pensamos - talvez alguma adaptação fisiola³gica que possa permitir um va´o mais rápido sem fazer com que os pa¡ssaros superaquecem e percam muita a¡gua", disse Zimova.