Assim como os humanos tem suas próprias personalidades individuais, uma nova pesquisa no Journal of Comparative Psychology mostra que os elefantes também tem personalidades. Além disso, a personalidade de um elefante pode desempenhar um papel importante em quanto bem esse elefante pode resolver novos problemas.

O artigo foi escrito por Lisa Barrett e Sarah Benson-Amram no Laborata³rio de Comportamento e Cognição Animal da Universidade de Wyoming, liderado por Benson-Amram. Pode ser visto aqui.

Os autores do artigo testaram 15 elefantes asia¡ticos e três elefantes africanos da savana em três zoola³gicos em todo opaís - o Zoola³gico de San Diego, o Parque Zoola³gico Nacional do Smithsonian e o Zoola³gico de Oklahoma City - com a ajuda de cuidadores de elefantes.

Trabalhos anteriores de Barrett e Benson-Amram demonstraram que os elefantes asia¡ticos podem usar a águacomo uma ferramenta para resolver um novo problema - e alcana§ar uma recompensa saborosa de marshmallow - no que échamado de tarefa de objeto flutuante . Desta vez, os autores criaram novas tarefas inovadoras, bem como testes de personalidade , para os elefantes.

"Fizemos uma abordagem abrangente usando três tarefas diferentes de resolução de problemas e três tipos de avaliações de personalidade para determinar se a personalidade individual desempenhava um papel no qual os elefantes eram capazes de resolver essas tarefas", diz Barrett. "Como não poda­amos testar a personalidade dos elefantes como aqueles com os quais vocêestãofamiliarizado online, tivemos que pensar criativamente."

Os autores desenvolveram novos testes de objetos, nos quais apresentaram aos elefantes um objeto desconhecido, um bala£o de mylar, um tronco queimado e o cheiro de um predador (lea£o ou hiena), e registraram as respostas dos elefantes. Vocaª pode assistir a va­deos dos novos ensaios de objetos: bala£o, registro queimado e urina. Eles também pediram aos cuidadores de elefantes que preenchessem uma pesquisa sobre as personalidades dos animais sob seus cuidados; e, finalmente, eles observaram os elefantes interagindo uns com os outros em seus habitats de zoola³gico.

A partir dessas avaliações, Barrett e Benson-Amram aprenderam que as pesquisas e observações eram os manãtodos mais confia¡veis ​​para chegar a  personalidade do elefante. No geral, Barrett e Benson-Amram mediram traa§os como ativo, afetuoso, agressivo, desafiador, excita¡vel, travesso, ta­mido e socia¡vel, que também foram estudados em outros animais.

“Esta¡vamos ansiosos para ver se os traa§os de personalidade que descobrimos atravanãs das pesquisas e observações previam o sucesso em novas tarefas de resolução de problemas”, diz Benson-Amram. "Os elefantes tiveram a oportunidade de resolver cada tarefa três vezes, e medimos se eles aprenderam a resolver mais rápido com o tempo, e então rastreamos seu sucesso de volta ao seu tipo de personalidade."

As três tarefas de resolução de problemas inclua­am a tarefa do tubo-armadilha, que éum teste comum usado com primatas, mas que nunca tinha sido apresentado fora dos primatas antes. Vocaª pode assistir a va­deos das tentativas de resolução de problemas: bola em caixa, bola de haste e tubo de armadilha.

Barrett e Benson-Amram descobriram que os elefantes aprenderam a resolver duas das três tarefas mais rápido ao longo do tempo, embora os elefantes são tenham recebido três tentativas em cada tarefa. Traa§os como agressividade e atividade foram importantes preditores da resolução de problemas em geral, mas os traa§os de personalidade medidos não previram significativamente a capacidade de aprendizagem.

Este estudo faz conexões entre duas fontes de variação individual, personalidade e cognição, em espanãcies ameaa§adas. Uma razãopela qual éimportante examinar a solução de problemas em elefantes éque eles se deparam com novos problemas que precisam resolver regularmente na natureza. Por exemplo, se certas caracteri­sticas permitem que os elefantes superem novos problemas, os elefantes podem invadir terras agra­colas e contribuir para o conflito homem-elefante. Com mais pesquisas, os gerentes podem prever quais elefantes podem superar ou se habituar aos impedimentos, e os gerentes podem dedicar mais recursos para rastrear elefantes.

Os autores pedem mais trabalho em diferentes formas de avaliações de personalidade para determinar quais manãtodos seriam os melhores para o manejo de zoola³gicos e elefantes selvagens.

"A pesquisa com elefantes em liberdade pode estender este estudo para determinar quais traa§os de personalidade são mais importantes para resolver novos problemas que os elefantes enfrentam na natureza", disse Barrett, graduado em 2020 do Programa de Ecologia da UW e do Departamento de Zoologia e Fisiologia.