Cientistas da Universidade de Southampton descobriram que uma espanãcie marinha invasora - uma raposa marinha que vive em costaµes rochosos - poderia se espalhar ao longo de 3.500 quila´metros da costa sul-americana se asmudanças climáticas ou as atividades humanas alterassem as condições do mar.

Os pesquisadores - trabalhando com colegas da Pontificia Universidad Cata³lica de Chile; Flinders University, Austra¡lia; A University of Johannesburg e a Rhodes University, na áfrica do Sul - analisaram o DNA da criatura e usaram modelagem preditiva para identificar as regiaµes para as quais ela poderia se mover e prosperar. As descobertas foram publicadas na revista PNAS .

A equipe fez uma abordagem multidisciplinar para prever a distribuição potencial de uma espanãcie atualmente restrita. O estudo de espanãcies com pequenas distribuições oferece uma oportunidade única de entender como algumas eventualmente se espalham.

Pyura praeputialis éum invertebrado que domina a ecologia das regiaµes em que vive e tem a capacidade de alterar, fundamentalmente, os habitats costeiros. Ao superar a competição e o crescimento excessivo da fauna nativa, espanãcies invasoras como essa podem causar impactos a  biodiversidade e atéatividades econa´micas importantes.

A equipe sequenciou o DNA de 190 amostras de 13 locais ao longo da Amanãrica do Sul e Austra¡lia. Eles descobriram que as espanãcies encontradas na Amanãrica do Sul se originaram de uma única regia£o ao largo de Sydney, Austra¡lia - possivelmente transportadas para a baa­a de Antofagasta, no Chile, nos cascos de barcos comerciais de madeira hámais de 100 anos. A população tem permanecido presa na baa­a desde então, contida em seu corpo de águarelativamente quente, que é2 a 3 graus mais alto que o mar ao redor.

No entanto, este último estudo sugere que apenas uma ligeira mudança nas correntes, temperatura do mar e / ou rotas de navegação pode levar a uma expansão incontesta¡vel da espanãcie para abranger uma vasta porção da costa, incluindo norte do Chile, Peru e grande parte do Equador.

O pesquisador principal e pesquisador Jamie Hudson comenta: "Entender por que algumas espanãcies estãodisseminadas, enquanto outras tem intervalos estreitos éuma questãofundamental nos estudos biola³gicos. Nosso trabalho mostra a importa¢ncia que a combinação de dados gena´micos de DNA e modelagem de habitat pode ter para ajudar a prever potenciaismudanças na distribuição das espanãcies e seus impactos.

"As condições incomuns da Baa­a de Antofagasta nos proporcionaram condições ideais para estudar uma espanãcie que teve sua distribuição restrita pelas condições locais. Encontramos alta diversidade gena´mica tanto nas populações nativas quanto nas introduzidas, indicando alto potencial adaptativo no Chile."

Os pesquisadores conclua­ram que o monitoramento adicional de Pyura praeputialis na regia£o éfortemente recomendado e que, de forma mais geral, os estudos futuros devem considerar a adequação do habitat e os dados gena´micos para avaliar holisticamente o potencial de disseminação das espanãcies invasoras .