A hista³rica temporada de furacaµes de 2020, com seu recorde de 30 tempestades tropicais e furacaµes, deixou em seu rastro centenas de mortes nos Estados Unidos, dezenas de bilhaµes de da³lares em danos e uma questãoimportante: a‰ assim que o futuro será?

Embora a maioria dos cientistas clima¡ticos concorde que a gravidade dos furacaµes , pelo menos em termos de chuva, provavelmente aumentara¡ com o aquecimento do planeta, ainda háincertezas sobre a frequência futura dos furacaµes. Os modelos clima¡ticos de hoje oferecem uma gama de futuros possa­veis, alguns prevendo um aumento na frequência dos furacaµes no Atla¢ntico Norte, outros uma diminuição. Esses resultados conflitantes levantam a questão: esses modelos são capazes de prever a frequência dos furacaµes ou estãoperdendo algum processo vital?

"Para entender se esses modelos são confia¡veis, precisamos ver se eles podem reproduzir o passado", disse Peter Huybers, professor de Ciências da Terra e Planeta¡rias e de Ciência Ambiental e Engenharia da Escola de Engenharia e Aplicação de Harvard John A. Paulson Ciências (SEAS). "Os modelos de hoje fazem um bom trabalho simulando os últimos 40 anos de furacaµes, mas a  medida que voltamos no tempo, os modelos e os dados divergem cada vez mais. Isso levanta uma questãoimportante: se os modelos não reproduzem a história de longo prazo dos furacaµes, devemos confia em suas previsaµes de longo prazo? "

Em um novo artigo publicado na Science Advances , Huybers e uma equipe de pesquisadores descobriram que esses modelos são, de fato, capazes de reproduzir a história de longo prazo dos furacaµes - mas apenas se as temperaturas hista³ricas dasuperfÍcie do mar forem corrigidas. A pesquisa destaca a importa¢ncia de compreender os padraµes de temperatura dasuperfÍcie do mar e sugere que uma melhor compreensão desses padraµes poderia reconciliar previsaµes de modelos conflitantes e melhorar nossa compreensão de como asmudanças climáticas afetara£o a frequência de furacaµes no futuro.

Este artigo baseia-se em pesquisas anteriores nas quais Huybers e sua equipe identificaram tendaªncias em medições hista³ricas de temperatura dasuperfÍcie do mar e desenvolveram uma abordagem abrangente para corrigir os dados. Esse artigo, publicado em 2019, levou a uma melhor compreensão de como os oceanos esquentaram ao longo do tempo. Aqui, os pesquisadores aplicam a mesma correção para ajudar a modelar a frequência hista³rica de furacaµes.

A temperatura dasuperfÍcie do mar desempenha um papel crítico na formação de furacaµes.

“A frequência dos furacaµes no Atla¢ntico depende do padrãode temperaturas dasuperfÍcie do mar, em particular do calor subtropical do Atla¢ntico Norte, uma área que se estende aproximadamente da ponta da Fla³rida a Cabo Verde, em relação aos oceanos tropicais como um todo”, disse Duo Chan, um ex-aluno de pós-graduação da SEAS e primeiro autor do artigo.

Quando o Atla¢ntico Norte subtropical érelativamente quente, isso leva a mais convecção atmosfanãrica e mais furacaµes no Atla¢ntico. Quando o Atla¢ntico Norte subtropical érelativamente frio, as taxas de formação de furacaµes diminuem, em parte por causa dos ventos que destroem os sistemas de prototempestade.

Quando os modelos clima¡ticos atuais tentam reproduzir temporadas passadas de furacaµes, eles geralmente prevaªem muito poucos entre 1885-1900 e muitos entre 1930-1960. Esses modelos, no entanto, todos se baseiam nas temperaturas hista³ricas dasuperfÍcie do mar que indicam um Atla¢ntico subtropical relativamente frio na virada do século 20 e um Atla¢ntico quente em meados do século 20.

Mas, como Huybers e Chan demonstraram em pesquisas anteriores, essas temperaturas hista³ricas dasuperfÍcie do mar contem erros sistema¡ticos. As temperaturas corrigidas dasuperfÍcie do mar mostram um Atla¢ntico Norte subtropical mais quente de 1885 a 1920 e um relativamente mais frio entre 1930 e 1960. Esses ajustes trazem a frequência dos furacaµes de acordo com as observações.

"Nossas correções para os padraµes de temperatura dasuperfÍcie do mar foram desenvolvidas de forma independente e melhoram significativamente a habilidade com que os modelos reproduzem variações hista³ricas de furacaµes", disse Huybers. "Esses resultados aumentam nossa confianção nas temperaturas hista³ricas dasuperfÍcie do mar e em nossos modelos e fornecem uma base mais firme para explorar como a mudança climática influenciara¡ a frequência de furacaµes daqui para frente."