O maior ranãptil voador da Austra¡lia foi descoberto, um pterossauro com envergadura estimada de sete metros que voou como um draga£o sobre o vasto mar interior antigo que já cobriu grande parte do interior de Queensland.

University of Queensland Ph.D. O candidato Tim Richards, do Laborata³rio de Dinossauros da Escola de Ciências Biola³gicas da UQ, liderou uma equipe de pesquisa que analisou um fa³ssil da manda­bula da criatura, descoberto em Wanamara Country, perto de Richmond, no noroeste de Queensland.

"a‰ a coisa mais próxima que temos de um draga£o da vida real", disse Richards.

"O novo pterossauro, que chamamos de Thapunngaka shawi, teria sido uma fera tema­vel, com uma boca em forma de lana§a e uma envergadura de cerca de sete metros.

"Era essencialmente apenas um cra¢nio com um pescoa§o longo , aparafusado em um par de asas longas.

"Esta coisa teria sido bastante selvagem.

"Teria lana§ado uma grande sombra sobre algum dinossauro traªmulo que não teria ouvido atéque fosse tarde demais."

Richards disse que o cra¢nio sozinho teria pouco mais de um metro de comprimento, contendo cerca de 40 dentes, perfeitamente adequado para agarrar os muitos peixes que habitam o já não existente Mar de Eromanga, em Queensland.

"a‰ tentador pensar que ele pode ter mergulhado como uma pega durante a temporada de acasalamento , fazendo com que sua pega local parea§a bem trivial - nenhuma quantidade de laa§os zip teria salvado vocaª.

"Embora, para ser claro, não fosse nada parecido com um pa¡ssaro, ou mesmo um morcego - os pterossauros eram um grupo diversificado e bem-sucedido de ranãpteis - os primeiros animais com ossos traseiros a dar uma facada em um va´o motorizado."

A nova espanãcie pertencia a um grupo de pterossauros conhecido como anhanguerians, que habitou todos os continentes durante a última parte da Era dos Dinossauros.

Estando perfeitamente adaptados ao voo motorizado, os pterossauros tinham ossos de paredes finas e relativamente ocos.

Devido a essas adaptações, seus restos fossilizados são raros e frequentemente mal preservados.

"a‰ incra­vel a existaªncia de fa³sseis desses animais", disse Richards.

"Pelos padraµes mundiais, o registro de pterossauros australianos épobre, mas a descoberta de Thapunngaka contribui muito para a nossa compreensão da diversidade de pterossauros australianos."

a‰ apenas a terceira espanãcie de pterossauro anhangueriano conhecida na Austra¡lia, com todas as três espanãcies originando-se do oeste de Queensland.

Dr. Steve Salisbury, co-autor do artigo e Ph.D. do Sr. Richard supervisor, disse que o que era particularmente impressionante sobre esta nova espanãcie de anhanguerian era o tamanho enorme da crista a³ssea em sua manda­bula inferior , que presumivelmente também tinha na manda­bula superior.

"Essas cristas provavelmente desempenharam um papel na dina¢mica de va´o dessas criaturas e, com sorte, pesquisas futuras fornecera£o respostas mais definitivas", disse Salisbury.

O fa³ssil foi encontrado em uma pedreira a noroeste de Richmond em junho de 2011 por Len Shaw, um fa³ssil local que 'vasculha' a área hádécadas.

O nome da nova espanãcie homenageia os povos das Primeiras Nações da área de Richmond onde o fa³ssil foi encontrado, incorporando palavras da la­ngua agora extinta da Nação Wanamara.

"O nome do gaªnero, Thapunngaka , incorpora thapun [ta-boon] e ngaka [nga-ga], as palavras em Wanamara para 'lana§a' e 'boca', respectivamente", disse o Dr. Salisbury.

"O nome da espanãcie, shawi , homenageia o descobridor do fa³ssil Len Shaw, então o nome significa 'boca de lana§a de Shaw'."

O fa³ssil de Thapunngaka shawi estãoem exibição no Kronosaurus Korner em Richmond.

A pesquisa foi publicada no Journal of Vertebrate Paleontology .