Um modelo 3D de um fa³ssil de 400 milhões de anos lançou luz sobre um mistério duradouro sobre como algumas das primeiras plantas da Terra evolua­ram e ajudaram a tornar o planeta habita¡vel.

O modelo revela como uma das primeiras formas de raa­zes se desenvolveu durante o período Devoniano Inferior, uma era importante em que as plantas começam a se espalhar pela terra.

A evolução das plantas de caules simples para formas mais complexas com raa­zes teve um impacto drama¡tico no planeta, dizem os especialistas. As raa­zes das plantas reduziram os na­veis de CO 2 atmosfanãrico , estabilizaram o solo e revolucionaram a circulação da águanassuperfÍcies dos continentes.

Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Edimburgo usou técnicas digitais para produzir a primeira reconstrução 3D completa de Asteroxylon mackiei, um ancestral dos musgos - ervas perenes com folhas parecidas com agulhas que são uma caracterí­stica chave da flora escocesa hoje.

O modelo permitiu aos cientistas visualizar a estrutura e compreender o desenvolvimento da raiz desta planta antiga, cujo fa³ssil foi encontrado no Chert Rhynie - um depa³sito sedimentar perto da aldeia de Rhynie em Aberdeenshire, que contanãm alguns dos fa³sseis de plantas mais antigos e mais bem preservados de o mundo.

Os resultados mostram que as raa­zes do Asteroxylon se desenvolveram de uma maneira fundamentalmente diferente das plantas contempora¢neas.

Ele cresceu por um processo conhecido como ramificação dicota´mica - onde a ponta de um broto frondoso se divide para produzir dois novos ramos, um um broto, o outro se desenvolvendo em uma raiz.

Nas plantas de hoje, novas raa­zes surgem de dentro dos brotos ou raa­zes em crescimento.

Os especialistas dizem que essa descoberta mostra um esta¡gio evolutivo atéentão invisível entre as primeiras plantas que não tinham raa­zes e os musgos que as possuem.

A pesquisa estãopublicada na revista eLife .

Dr. Sandy Hetherington diz que "como as plantas evolua­ram de caules simples para formas complexas com raa­zes e brotos folhosos continua sendo uma das principais questões na evolução das plantas. Descoberto pela primeira vez háum século, o Chert Rhynie continua a fornecer fa³sseis que mudam nossa visão da terra evolução das plantas. Nosso modelo 3D de Asteroxylon demonstra o valor das reconstruções baseadas em evidaªncias para a compreensão do desenvolvimento e evolução das primeiras plantas complexas na Terra. "

"100 anos após a descoberta dos fa³sseis em Rhynie, nossa reconstrução demonstra como essas plantas enigma¡ticas realmente se pareciam", explica o professor Liam Dolan. "Estas são as estruturas mais antigas conhecidas que lembram raa­zes modernas e agora sabemos como elas se formaram."

“a‰ nota¡vel como a tecnologia moderna nos permitiu visualizar a estrutura e entender o desenvolvimento de uma planta com mais de 400 milhões de anos”, conclui Siobha¡n Bridson, da Universidade de Oxford.