Pesquisa liderada pela Universidade de Nottingham descobriu duas novas espanãcies e um novo gaªnero de mexilha£o de águadoce em Bornanãu pela primeira vez em quase 100 anos.

Dra. Alexandra Zieritz, da Escola de Geografia da universidade, com colaboradores da Mala¡sia, Indonanãsia, Brunei, Estados Unidos e Portugal, fizeram as descobertas em pequenos riachos na Reserva Florestal Gomantong, Sabah, e perto da vila de Kuala Mendalam, Sarawak, respectivamente .

Os cientistas descobriram que ambas as espanãcies são exclusivas de Bornanãu e são descritas pelos pesquisadores como "bastante diferentes de tudo que conhecemos atéagora", portanto, representando um novo grupo ou gaªnero de mexilhaµes de águadoce. A equipe batizou as espanãcies Khairuloconcha sahanae, em homenagem ao falecido Dr. Sahana Harun, e Khairuloconcha lunbawangorum, em homenagem a  tribo inda­gena Lun Bawang de Bornanãu.

Sua descoberta ocorre 94 anos após a descrição do último mexilha£o de águadoce de Bornanãu (Ctenodesma scheibeneri em 1927) - as outras 17 espanãcies conhecidas daquela ilha foram descritas muito antes (entre 1840 e 1903). Bornanãu tem um número excepcionalmente alto de mexilhaµes de águadoce endaªmicos, com 15 das 20 espanãcies nativas atualmente reconhecidas sendo restritas a esta ilha.

As descobertas do estudo de quatro anos da equipe foram publicadas na revista Aquatic Conservation , intituladas "Um novo gaªnero e duas novas espanãcies raras de mexilha£o de águadoce (Bivalvia: Unionidae) endaªmicas de Bornanãu estãoameaa§adas pela destruição conta­nua do habitat."

A equipe também éresponsável pelos primeiros dados de sequaªncia de DNA de mexilhaµes de águadoce de Bornanãu, gerados em 2016.

A Dra. Alexandra Zieritz, Anne McLaren Fellow da Universidade de Nottingham e principal autora do estudo, disse: "As novas espanãcies de mexilhaµes de águadoce que descobrimos são muito raras, conhecidas apenas de um aºnico local cada (um em Sarawak, um em Sabah), e altamente ameaa§ado pela destruição conta­nua do habitat.

“Uma dessas espanãcies estãoem risco de extinção especialmente alto, pois o aºnico local de onde éconhecida já foi dedicado a uma plantação industrial de dendaª. Estamos preparando a papelada com a Universiti of Malaysia Sarawak para conseguir essa área protegida. Isso não são ajudaria a biodiversidade única nesta área, mas também a tribo inda­gena Lun Bawang, que deu o nome de Khairuloconcha lunbawangorum. "

Os autores observam que o decla­nio das populações existentes de mexilhaµes de águadoce em Bornanãu provavelmente foi causado pelo desmatamento em escala industrial e mudança no uso da terra de floresta prima¡ria para monoculturas agra­colas (predominantemente plantações de dendezeiros).

Os especialistas dizem que essas prática s resultam em altos na­veis de erosão do solo, aumentando fortemente a produção de sedimentos (quantidade de escoamento de sedimentos) e poluição orga¢nica e inorga¢nica (via escoamento agra­cola) dos rios, tudo o que afeta negativamente os mexilhaµes de águadoce diretamente, degradando a qualidade do habitat ou indiretamente reduzindo as populações de peixes hospedeiros de que necessitam para completar seus ciclos de vida. Outros fatores potenciais de decla­nio nas populações de mexilhaµes de águadoce de Bornanãu incluem poluição de esgoto domanãstico e industrial, alterações hidrola³gicas, mineração,mudanças climáticas e espanãcies invasoras.

Os mexilhaµes de águadoce são uma parte crucial de muitos habitats de águadoce em todo o mundo. Eles vivem no fundo de todos os tipos de habitats de águadoce, incluindo rios, riachos, lagos e lagoas, onde filtram algas, bactanãrias e outros organismos da a¡gua, agindo assim como filtros biola³gicos e desempenhando um papel importante na ciclagem de nutrientes. Eles podem remover algas, bactanãrias e outros materiais a uma taxa de cerca de 1 litro de águapor hora por mexilha£o. Grande parte desse material éposteriormente transportado para o bentos (organismos que vivem no fundo do habitat), fornecendo alimento para insetos e outros invertebrados, que prosperam nos viveiros de mexilhaµes em termos de abunda¢ncia e diversidade.

Eles também mostraram aumentar a biodiversidade de larvas de insetos e outros pequenos organismos, fornecendo um habitat tridimensional. Especialmente na asia, as pessoas os usam diretamente como fonte de alimento e suas panãrolas e conchas para fins ornamentais. Outros servia§os ecossistemicos que eles fornecem em todo o mundo incluem seu uso em biomonitoramento (ou seja, monitoramento da qualidade da a¡gua) e biorremediação (por exemplo, tratamento de a¡guas residuais).

O Dr. Zieritz disse: "A descoberta significa que hámuito que ainda não sabemos sobre a diversidade do mexilha£o de águadoce de Bornanãu . Apesar de nossos esforços ao longo dos últimos anos, atéagora pesquisamos apenas uma pequena parte da ilha, restrita a Bornanãu da Mala¡sia e Brunei. Quase nenhum dado recente sobre mexilhaµes de águadoce estãodispona­vel para Kalimantan, a parte indonanãsia de Bornanãu, que representa 73 por cento da ilha.

“Apesar dessas restrições, já encontramos duas novas espanãcies, sugerindo que pode haver mais espanãcies esperando para serem descobertas e que provavelmente precisam de proteção. No entanto, considerando a rápida taxa de destruição do habitat, precisamos agir rapidamente na localização das populações remanescentes de mexilhaµes nativos e endaªmicos de Bornanãu , para que possam receber a proteção necessa¡ria. Tambanãm vale a pena notar que a situação éprovavelmente semelhante para outros organismos de águadoce obscuros, como besouros, caramujos ou efeminadas, para os quais temos ainda menos dados em o momento."