Quando eu era criana§a, fiquei intrigado com a caixa Queensland ( Lophostemon confertus ) crescendo em nosso quintal. Notei que suas folhas pendiam na vertical depois do almoa§o no vera£o e estavam mais ou menos horizontais na manha£ seguinte.

Este éum exemplo de heliotropismo, que significa literalmente mover-se em relação ao sol. Podemos ver isso mais claramente quando a primavera chega e várias espanãcies florescem - vocêpode atéter a sensação de que algumas flores estãoobservando vocêenquanto se movem.

Muitos de nosprovavelmente ficamos sabendo do heliotropismo em casa, no jardim de infa¢ncia ou na escola prima¡ria observando as enormes cabea§as de flores amarelas e pretas de girassãois com nomes adequados, que se moviam a  medida que cresciam.

Essas flores acompanham o curso do sol de maneira espetacular nos dias quentes e ensolarados de primavera ou vera£o. a€s vezes, eles se movem em um arco de quase 180 ° da manha£ a  noite.

Assim, com o retorno dos dias ensolarados e das flores em plena floração nesta temporada, vamos ver por que esse fena´meno étão interessante.

Va¡rias espanãcies com flores exibem heliotropismo, incluindo botaµes-de-ouro alpinos, papoulas a¡rticas, alfafa, soja e muitas outras espanãcies do tipo margarida. Então, por que eles fazem isso?

As flores estãorealmente no jogo da publicidade e fara£o tudo o que puderem para atrair um polinizador adequado, da maneira mais eficaz e eficiente possí­vel. Existem várias razões possa­veis pelas quais o rastreamento do sol pode ter evolua­do para obter uma polinização mais bem-sucedida.

Ao rastrear o sol, as flores absorvem mais radiação solar e, portanto, permanecem mais quentes . A temperatura mais quente combina ou atérecompensa os insetos polinizadores que são mais ativos quando tem uma temperatura corporal mais alta.

O calor ideal da flor também pode impulsionar o desenvolvimento e a germinação do pa³len, levando a uma taxa de fertilização mais alta e a mais sementes.

Então, as flores estãoclaramente se movendo. Mas como?

Para muitas espanãcies com flores heliotra³picas, existe uma camada especial de células chamada pulvino, logo abaixo das cabea§as das flores . Essas células bombeiam águaatravanãs de suas membranas celulares de forma controlada, de modo que as células possam ser totalmente bombeadas como um bala£o ou se tornarem vazias e fla¡cidas. Mudanças nessas células permitem que a cabea§a da flor se mova.

Quando o pota¡ssio das células vegetais vizinhas émovido para as células do pulvino, a águasegue e as células se infla. Quando eles movem o pota¡ssio para fora das células, eles se tornam fla¡cidos.

Essas bombas de pota¡ssio também estãoenvolvidas em muitos outros aspectos do movimento das plantas. Isso inclui a abertura e o fechamento de esta´matos (minaºsculas aberturas de folhas reguladas), o movimento rápido das folhas de mimosa ou o fechamento de uma armadilha para moscas.

Em 2016, os cientistas descobriram que o exemplo pin-up de heliotropismo - o girassol - tinha uma maneira diferente de se mover.

Eles descobriram que o movimento do girassol édevido a taxas de crescimento significativamente diferentes em lados opostos do caule da floração.

No lado leste, as células crescem e se alongam rapidamente durante o dia, o que empurra lentamente a flor para o oeste com o passar do dia - seguindo o sol. Anoite, as células do lado oeste crescem e se alongam mais rapidamente, o que empurra a flor de volta para o leste durante a noite.

Tudo estãopronto para que todo o processo comece novamente na madrugada do dia seguinte, que se repete diariamente atéque a flor pare de crescer e o movimento cesse.

Embora muitas pessoas estejam cientes do heliotropismo nas flores, o movimento heliotra³pico das folhas émenos comumente notado ou conhecido. Plantas com flores heliotra³picas não necessariamente tem folhas heliotra³picas e vice-versa.

O heliotropismo evolui em resposta a condições ambientais altamente especa­ficas, e os fatores que afetam as flores podem ser diferentes daqueles que afetam as folhas.

Por exemplo, flores são polinização e produção de sementes. Para as folhas, épara maximizar a fotossa­ntese, evitando o superaquecimento em um dia quente ou mesmo reduzindo a perda de águaem condições adversas e a¡ridas.

Algumas espanãcies, como a caixa de Queensland, organizam suas folhas de forma que fiquem um tanto horizontais pela manha£, capturando todo o valor da luz solar dispona­vel. Mas também hácasos em que as folhas se alinham verticalmente com o sol no meio do dia para minimizar os riscos de danos causados ​​pelo calor.

a‰ fa¡cil pensar nas plantas como organismos esta¡ticos. Mas éclaro, eles estãosempre mudando, respondendo aos seus ambientes e crescendo. Eles são dina¢micos a  sua maneira, e tendemos a supor que, quando mudarem, seráem um ritmo muito lento e constante.

O heliotropismo nos mostra que esse não énecessariamente o caso. As plantas que mudam diariamente podem ser um pouco perturbadoras, pois sentimos uma mudança, mas podemos não estar cientes do que estãocausando nosso mal-estar.

Quanto a mim, ainda fico de olho nas caixas de Queensland.