Uma equipe de pesquisadores afiliada a um grande número de instituições na andia e nos Estados Unidos encontrou um gena³tipo raro em uma população isolada de tigres que explica suas listras largas e escuras. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo genanãtico de tigres pseudomelana­sticos no Parque Biola³gico Nandankanan da andia.

Quase meio século atrás, as pessoas que viviam no distrito de Mayurbhanj de Odisha começam a relatar avistamentos de tigres com listras incomuns - eles eram largos e convergentes, fazendo alguns dos tigres parecerem tão escuros que os moradores começam a se referir a eles como "tigres negros". Notavelmente, os tigres viviam em uma reserva onde eram protegidos, mas também impedidos de se reproduzir com tigres fora da reserva.

Com o tempo, os operadores da reserva ficaram preocupados que os tigres, que foram rotulados como pseudomelana­sticos, fossem exemplos de deriva genanãtica, em que a frequência de um gene recessivo se torna mais comum em uma população a  medida que o grupo se torna mais consangua­neo. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre os tigres pseudomelana­sticos, realizando uma análise genanãtica e comparando os resultados com tigres de outros grupos.

Um tigre pseudomelana­stico cativo no Parque Biola³gico de Nandankanan, Bhubaneswar, andia. Crédito: Rajesh Kumar Mohapatra.

O trabalho envolveu a coleta de amostras de tecidode todos os tigres da reserva, fossem eles pseudomelana­sticos ou não - cada uma das amostras foi então submetida a sequenciamento do genoma completo. Ao analisar os resultados, os pesquisadores usaram linhagens conhecidas de tigres com listras incomuns para restringir a busca pelos genes responsa¡veis ​​por eles. Eles foram capazes de identificar um aºnico nucleota­deo recessivo que pesquisas anteriores haviam mostrado em outras espanãcies de gatos, sendo responsável pelos padraµes de pelagem. A equipe então comparou o nucleota­deo com dados coletados de outros tigres na andia, tanto em outros santua¡rios quanto na natureza (por meio de amostras fecais). Eles encontraram o fena³tipo raro em 58% dos tigres que vivem na reserva e nenhum em tigres que vivem fora da reserva. Eles também descobriram que a mutação aumentava as chances de um determinado tigre sendo pseudomelana­stico por 200 vezes, embora eles também apontassem que as ca³pias do gene tem de vir de ambos os pais para que o padrãode faixa exclusivo aparea§a.