Sementes que, de outra forma, permaneceriam adormecidas ganhara£o vida com a ajuda de um novo produto qua­mico descoberto por uma equipe liderada pela UC Riverside.

As plantas tem a capacidade de perceber a seca. Quando o fazem, emitem um horma´nio que os ajuda a reter água. Esse mesmo horma´nio, ABA, envia uma mensagem a s sementes de que não éum bom momento para germinar, levando a safras menores e menos comida em lugares onde faz calor - uma lista cada vez mais longa como resultado da mudança climática.

"Se vocêbloquear ABA, vocêbaguna§a a via química que as plantas usam para prevenir a germinação das sementes ", disse Aditya Vaidya, cientista do projeto UCR e autora do estudo. "Nosso novo produto qua­mico, Antabactin, faz exatamente isso. Se o aplicarmos, mostramos que sementes dormentes ira£o brotar."

As demonstrações da eficácia da Antabactina são descritas em um novo artigo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este trabalho baseia-se na criação pela mesma equipe de um produto qua­mico que imita os efeitos do horma´nio ABA, produzido pelas plantas em resposta ao estresse ha­drico. Esse produto qua­mico, Opabactin, retarda o crescimento de uma planta para que ela conserva águae não murcha. Ele age induzindo as plantas a fecharem poros minaºsculos em suas folhas e caules, o que evita que a águaescape.

Em seguida, a equipe queria encontrar uma molanãcula que tivesse o efeito contra¡rio, abrindo os poros, estimulando a germinação e aumentando o crescimento da planta. Embora a dormaªncia das sementes tenha sido amplamente eliminada por meio da reprodução, ainda éum problema em algumas culturas, como a alface.

Sean Cutler, professor de biologia celular da UCR e coautor do estudo, disse que acelerar e desacelerar o crescimento das plantas são ferramentas importantes para os agricultores. "Nossa pesquisa ésobre como gerenciar essas duas necessidades", disse ele.

Para encontrar o oposto do Opabactin, Vaidya rapidamente fez 4.000 derivados dele. "Ele encontrou uma agulha no palheiro qua­mico", disse Cutler, "O composto que ele criou bloqueia os receptores para ABA e éexcepcionalmente potente."

Em seu artigo, os membros da equipe mostraram que a aplicação de Antabactina em sementes de cevada e tomate acelerou a germinação. a‰ conceba­vel que tanto a Antabactina quanto a Opabactina possam trabalhar juntas para ajudar as safras a florescer em um mundo cada vez mais seco e quente.

Uma vez que a Antabactina ajudou as sementes a germinar em plantas sauda¡veis, o agricultor pode comea§ar a economizar águano ini­cio da estação de cultivo, pulverizando Opabactina. Desta forma, é"armazenada" águasuficiente para quando as plantas comea§am a florir.

"Assim como uma mulher requer na­veis mais elevados de nutrição durante a gravidez, as plantas requerem mais águae nutrição quando estãoflorescendo e prestes a dar frutos", disse Vaidya. "Isso éverdade para a maioria das safras, especialmente para safras economicamente relevantes como milho e trigo."

A equipe de pesquisa continua a investigar variações na dormaªncia das sementes induzida por ABA em uma variedade de outras espanãcies de plantas. Eles também querem examinar o uso da Antabactina como uma ferramenta química para aumentar o crescimento das plantas em ambientes de estufas onde a águanão élimitada.

"Esperamos identificar os principais atores moleculares que governam a dormaªncia das sementes, reduzindo em última análise o impacto da perda de safras devido a plantações infelizmente cronometradas ou ma¡ germinação das sementes ", disse Vaidya.