Junto com furacaµes e incaªndios florestais, háoutro efeito importante, mas raramente discutido, da mudança climática - águata³xica e afundamento agravados pela seca do lena§ol frea¡tico.

A águada neve e da chuva penetra profundamente no solo entre as camadas de solo e se acumula em banheiras subterra¢neas semelhantes a esponjas, chamadas de aqua­feros. Os agricultores dependem muito dessa águasubterra¢nea para irrigar suas plantações quando não conseguem obter águasuficiente das fontes de águadesuperfÍcie.

Aproximadamente 85 por cento dos californianos também dependem das a¡guas subterra¢neas para alguma parte de seu abastecimento de a¡gua. Em todo o mundo, cerca de dois bilhaµes de pessoas dependem dele. No entanto, o uso excessivo de águasubterra¢nea combinado com secas fez com que asuperfÍcie da terra afundasse, danificando a infraestrutura cra­tica, incluindo estradas, edifa­cios e canos de esgoto e a¡gua.

Uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que a águasubterra¢nea leva em média três anos para se recuperar da seca - se éque alguma vez se recupera. No maior estudo desse tipo, os cientistas descobriram que esse tempo de recuperação são se aplica a aqua­feros que não são tocados pela atividade humana, e o tempo de recuperação pode ser ainda maior em regiaµes com bombeamento excessivo.

Para que os na­veis de águasubterra¢nea se recuperem após uma seca, a nova precipitação requer tempo para se infiltrar no solo e recarregar o aqua­fero esgotado. Os pesquisadores mostram que esse processo pode demorar vários anos a mais em áreas com na­veis subterra¢neos mais profundos.

"Se as pessoas bombeiam as a¡guas subterra¢neas sem antes permitir que sejam recarregadas, os na­veis das a¡guas subterra¢neas continuam caindo, o custo do bombeamento aumenta e a terra afunda", explicou Hoori Ajami, hidra³logo de a¡guas subterra¢neas da UCR e coautor do estudo e principal investigador deste projeto.

Publicado no Journal of Hydrology, o novo estudo éo primeiro a examinar a resposta das a¡guas subterra¢neas a s secas em escala continental. As investigações anteriores da seca do lena§ol frea¡tico basearam-se principalmente em simulações de modelos e cobriram áreas menores. Este estudo contou com 30 anos de medições dia¡rias de 600 poa§os em todo opaís.

Em média, os pesquisadores determinaram que leva cerca de dois anos para a seca da águada chuva se tornar seca do lena§ol frea¡tico, embora em alguns casos demore até15 anos. Por causa do longo intervalo de tempo, os efeitos não são sentidos ou vistos imediatamente. No entanto, eles podem ser graves.

A seca do lena§ol frea¡tico combinada com o bombeamento pode causar uma redução gradual e desigual dasuperfÍcie da terra, chamada de subsidaªncia. “a‰ um problema conhecido no centro de Vaalley, na Califa³rnia, agravado por fatores clima¡ticos e bombeamento excessivo de a¡gua”, disse Ajami. "Subsidaªncia causa danos irreversa­veis a  infraestrutura, edifa­cios e estradas."

Amedida que o solo muda e onívelda águadiminui, os contaminantes do solo, como o arsaªnico, podem se mobilizar e envenenar a a¡gua. Nas áreas costeiras, os aqua­feros exauridos pela seca e bombeamento podem se encher com águasalgada do mar, tornando as a¡guas subterra¢neas inaºteis para beber ou cultivar.

“Vocaª comea§a com um problema de quantidade de águae acaba com um problema de qualidade da a¡gua”, disse Ajami.

"O bombeamento excessivo reduz oníveldo lena§ol frea¡tico, criando uma espiral descendente na qual a restauração do aqua­fero se torna cada vez mais difa­cil", acrescentou o coautor do estudo, Adam Schreiner-McGraw.

Para reduzir os danos das secas prolongadas, inevita¡veis ​​a  medida que o planeta continua a aquecer, os pesquisadores tem várias recomendações. A maioria dos modelos clima¡ticos mostra que a chuva estãose tornando mais intensa. O armazenamento das a¡guas da chuva pode recarregar os aqa¼a­feros, acelerando o processo de recuperação.

Os pesquisadores também sugerem que os agricultores melhorem a eficiência da irrigação e mudem plantas perenes, como amaªndoas, pistache e nozes, para plantações anuais com menos uso intensivo de águaem áreas onde o esgotamento do lena§ol frea¡tico ésevero.

“Precisamos melhorar nossas projeções climáticas para incluir águasubterra¢nea , para que possamos avaliar melhor o que temos e como protegaª-lo”, disse Ajami. "Existem maneiras de gerenciar melhor o que temos."