Eagle Owl de Shelley foi avistado pelo Dr. Joseph Tobias , do Departamento de Ciências da Vida (Silwood Park) no Imperial College London e lider de um projeto de campo financiado pelo governo do Reino Unido que estudava os impactos biola³gicos do desenvolvimento agra­cola na áfrica, e pelo Dr. Robert Williams, um freelance ecologista de Somerset.

O pa¡ssaro foi descrito pela primeira vez em 1872 a partir de um espanãcime obtido de um caçador local em Gana por Richard Bowdler Sharpe, curador da coleção de pa¡ssaros do Museu de Hista³ria Natural de Londres e fundador do British Ornithologists 'Club.

Nãohouve avistamentos confirmados de Gana desde a década de 1870, e muito poucos vislumbres em outros lugares. As únicas fotos existentes eram imagens granuladas tiradas em 1975 de um indiva­duo preso atrás das grades no zoola³gico de Antuanãrpia e uma mancha pixelizada do Congo em 2005, que certamente não éa espanãcie certa.

Tem havido relatos ocasionais nas últimas décadas de pessoas que acreditam ter ouvido ou visto brevemente a coruja-real de Shelley de algumas localidades diferentes na áfrica Ocidental e Central, da Libanãria a Angola. A maioria desses avistamentos não foi confirmada, e a espanãcie se tornou um santo graal para os observadores de pa¡ssaros na áfrica e além .

Tudo mudou em 16 de outubro de 2021, quando o Dr. Tobias e o Dr. Williams visitaram a floresta de Atewa em Gana e perturbaram um enorme pa¡ssaro de seu poleiro diurno. “Era tão grande que no ini­cio pensamos que fosse uma a¡guia”, disse o Dr. Tobias. “Felizmente ele se empoleirou em um galho baixo e, quando erguemos nossos bina³culos, nosso queixo caiu. Nãohánenhuma outra coruja nas florestas tropicais da áfrica tão grande. ”

A dupla são viu o pa¡ssaro empoleirado por 10-15 segundos, mas nesse tempo conseguiu tirar fotos que confirmam a identificação devido aos seus olhos pretos caractera­sticos, bico amarelo e tamanho enorme, que em combinação excluem todas as outras corujas da floresta africana.

O fato de um predador de tamanho enorme ter se tornado essencialmente invisível em uma grande faixa da áfrica alimentou especulações sobre seu paradeiro atual e as razões de sua aparente raridade.

O Dr. Nathaniel Annorbah da Universidade de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustenta¡vel, Gana, disse: “Esta éuma descoberta sensacional. Ha¡ anos procuramos esse pa¡ssaro misterioso nas plana­cies ocidentais, então encontra¡-lo aqui nas florestas de ridgetop da Regia£o Leste éuma grande surpresa. ”

Eagle Owl de Shelley éoficialmente classificado como vulnera¡vel a  extinção com uma população estimada de alguns milhares de indiva­duos. A nota­cia de sua sobrevivaªncia conta­nua em Gana oferece uma nova esperana§a para a espanãcie.

Embora o local de Atewa esteja ameaa§ado pela extração ilegal de madeira e mineração de bauxita, altitudes mais altas ainda sustentam grandes áreas de floresta perene. Grupos ambientalistas, como os Amigos de Atewa, estãofazendo lobby para que a área seja designada como parque nacional .

O Dr. Williams disse: “Esperamos que este avistamento chame a atenção para a floresta Atewa e sua importa¢ncia para a conservação da biodiversidade local. Esperana§osamente, a descoberta de uma coruja tão rara e magna­fica impulsionara¡ esses esforços para salvar uma das últimas florestas selvagens em Gana. ”