Os grandes animais terrestres tem um impacto significativo na ecologia e na biodiversidade das áreas que habitam e atravessam. Se, por exemplo, as rotas e locais de parada de gado, cavalos, ovelhas e também de lobos ou ursos se sobrepaµem a s de pessoas, isso geralmente leva a conflitos.

Conhecer e ser capaz de prever os padraµes de movimento dos animais anã, portanto, de extrema releva¢ncia. Isso énecessa¡rio não apenas para a proteção da natureza e da paisagem e para salvaguardar a agricultura e a silvicultura, mas também para a segurança dos viajantes humanos e das infraestruturas humanas. 

Mapas tradicionais de movimentos de animais são baseados principalmente em levantamentos de longo prazo dos chamados dados de telemetria; isso vem de indivíduos equipados com transmissores de ra¡dio. Esse tipo de mapeamento costuma ser demorado e caro, e a falta de contato por ra¡dio em algumas áreas significa que nenhum dado pode ser coletado.

O novo software criado pelos pesquisadores - denominado 'enerscape' - écapaz de criar esses mapas de forma fa¡cil e econa´mica. a‰ mais simples do que as medições obtidas usando transmissores de ra¡dio e pode ser usado onde os manãtodos convencionais falham. Uma equipe internacional liderada pelo Centro Alema£o para Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv), a Friedrich Schiller University Jena, a Aarhus University e a University of Oxford publicou uma descrição do novo software na revista  Methods in Ecology and Evolution .

Dr. Emilio Berti, pesquisador de pa³s-doutorado com o grupo de pesquisa Teoria em Ciências da Biodiversidade no iDiv e Friedrich Schiller University Jena e primeiro autor do estudo, disse: 'O que éespecial éque o software requer muito poucos dados como base. A energia que um animal precisa gastar para percorrer uma certa distância écalculada com base no peso desse animal e seu comportamento geral de movimento. Esse gasto de energia éentão integrado a s informações topogra¡ficas de uma área.

'A partir dessas informações, podemos criar' mapas de paisagem de energia 'para indivíduos e também para grupos de animais. Nossos mapas são calculados em vez de medidos e, portanto, representam uma alternativa econa´mica aos mapas tradicionais. Em aplicações especa­ficas, como as condições no parque nacional italiano, nosso manãtodo torna a criação de mapas de padrãode movimento realmente possí­vel. '

O software foi testado na regia£o de Abruzzo, na Ita¡lia, onde fica o Parque Regional Sirente Velino, que abriga o urso pardo marsicano ( Ursus arctos marsicanus ), ameaa§ado de extinção e, portanto, protegido . O registo dos padraµes de movimento dos ursos na área de 50.000 hectares, parcialmente povoada, éespecialmente importante para a sua própria protecção, mas também para a protecção das pessoas que aa­ vivem e dasensívelflora.

Usando o enerscape, os pesquisadores descobriram que os ursos escolhem caminhos que requerem menos gasto de energia. Esses caminhos muitas vezes levam a povoações, de modo que os ursos encontram os humanos - o que frequentemente termina fatalmente para os animais. O software também prevaª que os ursos que querem economizar energia tendem a ficar nos vales, longe dos assentamentos humanos. Conflito de ursos, bem como zonas de proteção, agora podem ser identificados usando o enerscape. Seus mapas também podem ser usados ​​para verificar se os elementos da paisagem ainda estãobem conectados para permitir que os animais se movam pela área o suficiente.

O software enerscape dos pesquisadores ébaseado na linguagem de programação 'R' amplamente utilizada e abertamente acessa­vel. Ele tem uma estrutura modular e pode, portanto, processar o movimento dos animais e dados topogra¡ficos de uma ampla variedade de tipos de ecossistemas.

'Isso possibilita que pesquisadores e gestores de vida selvagem adaptem o software a uma ampla variedade de paisagens e animais', disse o professor Fritz Vollrath do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford e autor saªnior do estudo, enfatizando a natureza especial do enerscape.

“Isso significa que o número de mapas de movimento de animais nas paisagens aumentara¡ em pouco tempo. Com um número significativamente maior de dados cartogra¡ficos, a compreensão da ecologia comportamental de uma espanãcie em um determinado habitat também mudara¡ fundamentalmente. Isto ira¡ beneficiar principalmente a conservação da natureza e, em particular, as medidas de reflorestamento - a reintrodução de animais selvagens. '

O desenvolvimento do enerscape foi apoiado pelo iDiv, que éfinanciado pela Fundação Alema£ de Pesquisa. Além disso, enerscape faz parte do projeto VILLUM Investigator 'Dina¢mica da Biodiversidade em um Mundo em Mudança', que éfinanciado pela Fundação Dinamarquesa VILLUM e seu 'Fundo de Pesquisa Independente Dinamarca | Projeto de Ciências Naturais MegaComplexidade '.