Enquanto os lideres clima¡ticos se reaºnem na COP26 em Glasgow e negociam ações para manter o aumento da temperatura global abaixo do ponto crítico de 1,5 graus Celsius, háuma solução natural de carbono que não estãorecebendo atenção suficiente - rewilding, diz Yale School of the Environment Professor Oastler de População e Ecologia Comunita¡ria Os Schmitz. De elefantes a baleias, gnus e lobos, os animais podem desempenhar um papel vital na redução do carbono.

Schmitz estãoajudando a liderar esforços para chamar a atenção para o potencial de superalimentação de sumidouros de carbono do ecossistema com uma coaliza£o de 60 cientistas, economistas e organizações ca­vicas como parte de uma nova iniciativa da Global Rewilding Alliance.

“Mesmo se pudanãssemos interromper completamente todas as nossas emissaµes amanha£, mudar para as energias renova¡veis ​​e parar o desmatamento, não seria o suficiente. Ainda temos um volume grande o suficiente de CO 2 na atmosfera que nos levaria a ultrapassar o limite de 1,5 grau '', diz Schmitz. “Temos que extrair uma quantidade significativa de CO 2 e armazena¡-lo no planeta para estabilizar a temperatura. Os animais podem nos ajudar a chegar a esse objetivo muito mais rápido. ”

A reconstrução, restauração e conservação do papel das espanãcies poderia aumentar a absorção de carbono em 1,5 a 12,5 vezes ou mais nos ecossistemas terrestres, de águadoce e marinhos do mundo, observa a coaliza£o em um comunicado enviado aos lideres da COP26.

“Se vamos resolver a crise climática e cumprir a meta de 1,5 Celsius, a Global Rewilding Alliance acredita que énecessa¡rio sobrecarregar urgentemente os sumidouros de carbono do ecossistema por meio da animação do ciclo do carbono. Isso precisa ser reconhecido pelo UNFCC e outros processos globais '', disse Vance Martin, membro da Global Rewilding Alliance, que épresidente da WILD Foundation, uma organização global de conservação com sede em Boulder, CO.

A pesquisa de Schmitz na ciência conhecida como “animação do ciclo do carbono” descobriu que a atividade animal, como forragear, redistribuir sementes e nutrientes sobre terras e marinhas e pisar e compactar sedimentos do solo aumenta a densidade do carbono.

O Serengeti éum exemplo. Naquela regia£o, a população de gnus restaurada permitiu que o ecossistema deixasse de ser uma fonte de carbono para se tornar um sumidouro de carbono que agora ocupa mais 8 milhões de toneladas de carbono anualmente, compensando as emissaµes anuais de CO 2 do Quaªnia e da Tanza¢nia juntas, de acordo com um estudo de 2014 “Animating the Carbon Cycle” por Schmitz publicado na revista Ecosystems.

O mesmo estudo também descobriu que proteger as populações de lobos e as cascatas tra³ficas que eles iniciam, que limitam a densidade e o comportamento de suas presas alces nas florestas boreais da Amanãrica do Norte, pode contribuir para a absorção de 150 milhões de toneladas extras de carbono anualmente, compensando 10% de Emissaµes de carbono nos EUA.

Se os elefantes, que já chegaram a mais de 1,1 milha£o na Bacia do Congo, na áfrica Central, voltassem a vagar pelas florestas tropicais, um adicional de 85 milhões de toneladas de carbono seriam armazenados naturalmente a cada ano, o que éo equivalente a s emissaµes anuais de CO 2 da Frana§a , um estudo por Fabio Berzaghi publicado em 2019 na Nature GeoScience encontrado. Este enorme armazenamento adicional de carbono ocorreria porque os elefantes comem o sub-bosque das a¡rvores, que éa camada subjacente de vegetação em uma floresta ou área arborizada. Essa poda altamente eficiente permite que as a¡rvores de overstory, que são as a¡rvores com onívelmais alto de vegetação em uma floresta que forma o dossel, prosperem, capturem melhor o carbono e aumentem a densidade de carbono da floresta.

A vida marinha também tem um grande papel a desempenhar na captura e sumidouros de carbono. O excremento das baleias fornece nutrientes para o florescimento do fitopla¢ncton, que naturalmente suga o carbono da atmosfera. Restaurar a população de baleias a na­veis quase hista³ricos tem o potencial de estimular a absorção de mais 450 milhões de toneladas de carbono ocea¢nico por ano, capturando as emissaµes anuais da Raºssia, de acordo com um estudo de 2021.

“Sempre se presumiu que esses animais ameaa§ados e em perigo de extinção são tão raros que não podem ter um grande impacto, por isso não são contabilizados no ora§amento de carbono. Mas o que foi ignorado são os efeitos multiplicadores que modificam como as plantas absorvem carbono e como o solo armazena carbono. Realmente requer uma mudança de paradigma '', diz Schmitz.

O rebobinamento pode prevenir a liberação macia§a de CO 2 , proteger contra o descongelamento do permafrost e pode aumentar a retenção de carbono no solo e nos sedimentos por meio de reações químicas e processos microbianos, descobriu sua pesquisa.

Schmitz, junto com a colega de pa³s-doutorado do YSE Elisabeth Forbes e o professor da Universidade Memorial Shawn Leroux, realizara¡ pesquisas experimentais em uma paisagem restaurada em Newfoundland, explorando como a caça de alces e o manejo da vida selvagem podem ser alinhados com estratanãgias para aumentar a absorção e armazenamento de carbono.

A reconstrução e restauração em uma escala significativa exigira£o esforços para construir a confianção das comunidades locais para encontrar maneiras de permitir que os animais circulem mais livremente e em maior número. Os membros da comunidade teriam que ser compensados ​​por ajudar a proteger a biodiversidade para que seus meios de subsistaªncia não fossem ameaa§ados.

Em última análise, o maior desafio éque os mercados de carbono não pagam pelos esforços de reflorestamento, diz Schmitz.

 “Nãoatribua­mos valor a esse aspecto do benefa­cio a longo prazo da natureza e do bem-estar humano '', diz ele. “Precisamos realmente pensar em novas formas de financiar o manejo e a conservação dos animais para esse fim. Precisamos criar mecanismos que ajudem a financiar o manejo e o cuidado de animais selvagens em apoio a soluções naturais de carbono. ”