Eles vão com drones com olhos de a¡guia e instrumentos de alta precisão. Auxiliados por satanãlites, eles analisam as emissaµes de gases e os fluxos de rocha derretida. No solo, eles coletam de tudo, desde as menorespartículas até"bombas de lava" do tamanho de melancias que uma das forças mais poderosas da natureza arremessa como projanãteis incandescentes.

Cientistas de todo o mundo estãose reunindo em La Palma, uma das Ilhas Cana¡rias espanholas no Oceano Atla¢ntico, para aproveitar uma erupção vulcânica que estãoacontecendo a apenas uma hora de carro de um aeroporto internacional e a segurança de poder trabalhar sob a escolta de militares brigadas. Eles estãoaplicando tecnologias de ponta para examinar uma rara erupção vulcânica da terra, do mar, do ar - e atédo Espaço.

Como nas duas dezenas de outras grandes erupções vivas em todo o planeta, do Havaa­ a  Indonanãsia, o objetivo final em La Palma éusar uma janela de oportunidade única para entender melhor as erupções vulcânica s : como elas se formam, se desenvolvem e, ainda mais crucial para o ilhanãus, como e quando eles acabam.

Mas, apesar dos recentes saltos tecnola³gicos e cienta­ficos, os pesquisadores são podem fazer muitas estimativas do que acontece no submundo, onde o magma se forma e derrete qualquer equipamento feito pelo homem. O mais profundo que os humanos foram capazes de perfurar na crosta do planeta foi de pouco mais de 12 quila´metros (7,6 milhas), um feito que os cientistas sovianãticos alcana§aram em 1989.

"Houve muito progresso nos últimos 30 ou 40 anos no entendimento dos processos geola³gicos e evolutivos, mas ainda édifa­cil saber com certeza o que acontece a 40 a 80 quila´metros (25 a 50 milhas) de profundidade", disse Pedro Herna¡ndez, especialista do Instituto de Vulcanologia das Cana¡rias, Involcan.

"Provavelmente estamos comea§ando a conhecer as estrelas melhor do que o que acontece sob nossos panãs", disse ele.

As erupções vulcânica s são um evento ou, no ma¡ximo, duas vezes em uma geração no arquipanãlago das Ilhas Cana¡rias, que fica 100 quila´metros (62 milhas) a noroeste da áfrica. Algumas das ilhas Cana¡rias continuam a crescer devido a  acumulação de magma por baixo e, como estãoa acontecer em La Palma, a  formação de pena­nsulas de lava para além da linha costeira.

A última erupção, háuma década na ilha de El Hierro, ao sul, aconteceu perto da costa, o que tornou mais difa­cil para os vulcanologistas tentarem coletar amostras. O Vulcãoterrestre anterior entrou em erupção em La Palma em 1971, ano em que nasceu Valentin Troll, um especialista em rochas da Universidade de Uppsala da Suanãcia e coautor de um estudo de geologia do arquipanãlago.

"Tem sido alucinante, literalmente, ver esse dinamismo em ação", disse o gea³logo. "Estamos aprendendo muito sobre como funcionam os vulcaµes."

Ainda assim, tentar comparar as notas com erupções anteriores envolve mergulhar em registros centena¡rios, alguns de uma anãpoca em que a fotografia não existia.

Quando o magma começou a se acumular nas profundezas da cordilheira Cumbre Vieja de La Palma, os cientistas estavam medindo a onda nasuperfÍcie da terra, as concentrações de terremotos conhecidas como enxames sa­smicos e outros sinais de uma erupção iminente. Eles não foram capazes de prever a hora exata da erupção, mas suas avaliações levaram as autoridades a iniciar as primeiras evacuações poucas horas antes de acontecer em 19 de setembro.

Embora um homem tenha morrido em novembro ao cair de um telhado enquanto limpava as cinzas vulcânica s, não houve mortes diretamente relacionadas a  erupção.

Muito disso se deve a novas tecnologias em vulcanologia: tudo, desde drones que permitem aos cientistas espiar em um caldeira£o vulca¢nico atésupercomputadores que executam algoritmos de previsão.

O programa de satanãlite Copernicus da Unia£o Europeia produziu imagens de alta resolução e mapeamento da ilha para rastrear deformações induzidas por terremotos, levando a um rastreamento quase em tempo real de fluxos de lava e acaºmulo de cinzas. Seus especialistas também puderam observar como grandes nuvens de dia³xido de enxofre, um gás ta³xico, viajaram longas distâncias pelo norte da áfrica, o continente europeu e atémesmo atéo Caribe.

No mar, navios de pesquisa espanha³is estãoestudando o impacto que a erupção estãotendo no ecossistema marinho, a  medida que dedos de lava se estendem além da costa.

O pra³ximo grande salto para a vulcanologia éesperado quando robôs operados por robôs como os enviados a  Lua ou Marte podem ser usados ​​em vulcaµes, disse Troll, que acredita que o conhecimento desses robôs pode guiar como reconstruir a ilha dependente do turismo.

“Precisamos aprender como podemos proteger a população e também a indústria em crescimento para construir uma sociedade sustenta¡vel”, disse ele.

Apesar de seus recursos limitados, Involcan tem produzido relatórios dia¡rios que ajudam as autoridades de proteção civil em La Palma a decidir se evacuam ou determinam bloqueios quando as concentrações de gás se tornam muito ta³xicas. Isso significa analisar terabytes de dados, tanto de detectores automa¡ticos em locais estratanãgicos quanto de amostras recuperadas em viagens de campo.

A maior parte do trabalho dos cientistas tem se concentrado em prever atéque ponto os danos do Vulcãoafetara£o uma comunidade que já perdeu milhares de casas, fazendas, estradas, canais de irrigação e plantações de banana. Mas a questãode quando a erupção vai acabar os tem assombrado.

Herna¡ndez disse que levaria pelo menos duas semanas de redução consistente na deformação do solo, emissaµes de dia³xido de enxofre e atividade sa­smica para determinar se a atividade do Vulcãoestãodiminuindo.

Esteban Gazel, geoqua­mico da Universidade Cornell em Nova York, disse que as Ilhas Cana¡rias estãointimamente ligadas a  atividade que vai atéo centro da Terra, tornando ainda mais difa­cil fazer previsaµes.

"a‰ como tratar um paciente", disse ele. "Vocaª pode monitorar como (a erupção) evolui, mas dizer exatamente quando ela morrera¡ éextremamente difa­cil."

Em La Palma, Gazel coletou as menorespartículas que os ventos transportam por longas distâncias como parte da pesquisa financiada pela NASA que poderia ser fundamental para minimizar os riscos de uma erupção catastra³fica degradar a qualidade do ar e influenciar os padraµes clima¡ticos. Ele também dirige um programa de pesquisa paralelo que analisa os volumes de gases que tornam uma erupção mais ou menos explosiva.

Origina¡rio da Costa Rica, onde estudou vesta­gios de erupções anteriores, Gazel também conduziu pesquisas no ativo VulcãoKilauea, no Havaa­. Mas a erupção de La Palma trouxe uma nova dimensão ao seu trabalho, disse ele, por causa das diferentes composições da rocha e do fa¡cil acesso a  área de exclusão vulcânica .

"Quanto mais erupções estudarmos, mais vamos entender como elas se comportam", disse ele.