Os Estados Unidos devem agir imediatamente para criar uma coleção de reservas florestais estratanãgicas no oeste dos EUA para combater asmudanças climáticas e proteger a biodiversidade, de acordo com uma colaboração cienta­fica liderada por um ecologista da Oregon State University.

Bev Law, seu colega da Faculdade de Silvicultura William Ripple e outros cientistas de todo o Ocidente argumentam que a mudança climática e a biodiversidade estãoinextricavelmente ligadas e que as reservas florestais estratanãgicas resolveriam ambas as "emergaªncias" ao mesmo tempo que promoviam a proteção dos recursos ha­dricos .

Os cientistas apresentam seu caso e trazm uma estrutura para o desenvolvimento das reservas em um artigo publicado hoje na Communications Earth & Environment .

Descrevendo os sistemas florestais naturais dos EUA como "Amaza´nia da Amanãrica" ​​e a proteção florestal como "a opção de mitigação climática de menor custo", os pesquisadores enfatizam a capacidade das florestas mais antigas de acumular grandes quantidades de carbono em a¡rvores, vegetação e solos, para fornecer lares para a vida selvagem e servir como fontes de águapota¡vel e outros usos.

“Os legisladores, incluindo aqueles no governo Biden, frequentemente falam sobre a necessidade de proteger as florestas nospaíses em desenvolvimento”, disse Law. "As florestas no noroeste do Paca­fico tem um enorme potencial de armazenamento de carbono, mas as terras públicas dos EUA são frequentemente negligenciadas. Pouca atenção tem sido dada ao nexo de alta densidade de carbono e florestas de alta biodiversidade na regia£o temperada, e sua importa¢ncia para a mitigação e adaptação ao clima."

Os cientistas observam que várias nações se comprometeram a cumprir as metas comumente conhecidas como 30x30 e 50x50; o primeiro pede a proteção de 30% das áreas terrestres e aqua¡ticas globalmente até2030, o último 50% até2050. Atingir a meta de 50x50 éamplamente considerada necessa¡ria para garantir a biodiversidade da Terra, dizem os pesquisadores.

Para este estudo, os pesquisadores fizeram um inventa¡rio das proteções de terras em 11 estados: Washington, Oregon, Idaho, Califa³rnia, Nevada, Arizona, Novo Manãxico, Utah, Colorado, Wyoming e Montana.

O GAP 1, conforme definido pelo US Geological Survey, refere-se a  proteção permanente, como áreas selvagens e parques nacionais, onde distúrbios naturais, como incaªndios, podem ocorrer sem interferaªncia ou são simulados por meio de atividades de manejo. Em terras do GAP 2, usos ou prática s que degradam a qualidade das comunidades naturais existentes, como a construção de estradas, podem ser permitidos, e a supressão de perturbações naturais também épermitida.

Eles descobriram que 8% ⁠ — 57 milhões de acres⁠ — da área total de terra da regia£o de estudo tem proteção GAP 1, incluindo 32 milhões de acres de floresta. Outros 5% ⁠ - 44 milhões de acres, incluindo 11 milhões de acres florestados⁠ - são protegidos nonívelGAP 2.

“Para alcana§ar 30% de proteção da área florestal no Oeste até2030, mais 25 milhões de acres de floresta devem ser protegidos nesses na­veis”, disse Law. “A proteção em umnívelequivalente ao deserto seria melhor para a biodiversidade, o que aumentaria a área adicional necessa¡ria de 25 para 36 milhões de acres”.

As áreas protegidas permanentemente equivalentes a áreas selvagens cobrem uma média de 14% da área florestal nos estados estudados, variando de 7% em Oregon a 37% em Wyoming. Isso significa que, em toda a regia£o, a proteção de áreas equivalentes a  designação de selva precisaria aumentar em 16% para atingir a meta de 2030 e 36% para cumprir a meta de 2050.

Atualmente, a porcentagem de habitat florestal preservado para espanãcies de pa¡ssaros, mama­feros, anfa­bios e ranãpteis éde cerca de 18% para cada um deles e 14% para espanãcies de a¡rvores. Preservar mais florestas antigas ajudaria pa¡ssaros como o ameaa§ado murrelet e a coruja-pintada do norte, disse Law. Carna­voros grandes e ameaa§ados, como o lobo cinzento e o lince do Canada¡, também se beneficiariam com a expansão da proteção florestal regional.

“Estamos levando os ecossistemas a um ponto em que eles não podem se recuperar, a menos que tomemos ações agressivas para reduzir os gases do efeito estufa atmosfanãrico e proteger as plantas, animais e os ricos reservata³rios naturais de carbono”, disse Law. "Sa³ no Oregon, 80% da águapota¡vel vem de paisagens florestais, e a proteção ajudaria a lidar com a escassez de águae fornecer segurança em face da mudança climática."

Para chegar a 30% de proteção da área florestal no Oeste até2030, os pesquisadores identificaram as áreas que poderiam servir como reservas climáticas estratanãgicas usando uma estrutura de análise que poderia ser aplicada em outras regiaµes com dados suficientes, dizem eles.

A estrutura produz classificações de prioridade de preservação usando manãtricas espaciais de biodiversidade, estoques de carbono e acumulação sobmudanças climáticas e vulnerabilidade futura a secas ou incaªndios florestais. No oeste, as áreas florestais de mais alta prioridade estãoprincipalmente sob propriedade federal, com áreas substanciais controladas por entidades privadas e governos estaduais e tribais.

Muitas terras florestais federais alcana§ariam a proteção do GAP 2 simplesmente eliminando o pastoreio, mineração e extração de madeira e fortalecendo a proteção por meio de norma administrativa, disse Law. As áreas sem estradas inventariadas constituem quase 42 milhões de acres de floresta nacional no oeste e estãoprontamente disponí­veis para proteção permanente, acrescentou ela.

“Reservas florestais estratanãgicas podem ser estabelecidas em terras federais por meio de ação executiva, regulamentação e criação de regras e podem ser uma forma de baixo custo de atender simultaneamente a s metas de proteção do carbono florestal para mitigar asmudanças climáticas e proteger a biodiversidade”, disse Law. “Terras privadas e tribais apresentam oportunidades substanciais para aumentar o armazenamento de carbono e proteger a biodiversidade por meio de incentivos, medidas de conservação volunta¡rias e aquisição de mercado justo”.

Colaborando com Law e Ripple estiveram Polly Buotte, da University of California, Berkeley; David Mildrexler, da Eastern Oregon Legacy Lands; e Logan Berner de Flagstaff, EcoSpatial Services LLC, sediada no Arizona.