Os pesquisadores do Instituto de Biotecnologia HiLIFE da Universidade de Helsinque compararam dois lagartos-draga£o barbudo centrais (Pogona vitticeps): um normal e um mutante sem escamas corporais. Eles identificaram diferenças marcantes no desenvolvimento dos dentes. Os dentes do lagarto mutante exibiam um tamanho grande e um tipo de fixação incomum em locais específicos ao longo da manda­bula.

"Este éo primeiro exemplo de mutação em vertebrados levando a uma aparente transformação posicional na identidade do dente ", disse a pesquisadora doutoral Lotta Salomies do Instituto de Biotecnologia.

O gene afetado pela mutação do lagarto foi previamente identificado como sendo ectodisplasina-A (EDA). Em humanos, camundongos e peixes, já se sabe que mutações no gene EDA geram defeitos no desenvolvimento de dentes, cabelos, escamas e gla¢ndulas.

O efeito da mudança na expressão de um aºnico gene confirma ainda que o ajuste fino da rede de genes no desenvolvimento do dente émuito importante.

"Além disso, um mecanismo tão simples provavelmente produziu a grande variabilidade de dentições observada em linhagens de não mama­feros. Nossos resultados podem ser usados ​​para prever a fa³rmula denta¡ria e os mecanismos de desenvolvimento associados que caracterizam espanãcies de vertebrados existentes e fa³sseis além dos mama­feros. Isso também da¡ perspectivas sobre vertebrados padronização denta¡ria que érelevante para várias áreas de pesquisa - variando de filogenia, taxonomia e ecologia a  organogaªnese e medicina regenerativa ", disse o professor associado Nicolas Di-Poa¯ do Instituto de Biotecnologia.

O mouse não éum modelo para todos os fins para a pesquisa de vertebrados

Os mecanismos gerais de desenvolvimento denta¡rio foram amplamente estudados usando um modelo cla¡ssico de pesquisa - o mouse. No entanto, o rato tem caracteri­sticas dentais que diferem de outros vertebrados mama­feros e não mama­feros, por isso não éum modelo perfeito para todos os vertebrados.

"Por exemplo, os dentes do rato não são substitua­dos durante a vida do animal, mas a maioria dos outros vertebrados tem dois ou vários conjuntos de dentes. Os dentes dos mama­feros ficam em encaixes na manda­bula, enquanto a maioria dos vertebrados não mama­feros tem seus dentes parcial ou completamente fundidos ao osso da manda­bula em si. Como resultado, as origens de desenvolvimento de muitas caracteri­sticas dentais, como implantação denta¡ria, identidade denta¡ria e capacidade de substituição denta¡ria permanecem relativamente desconhecidas em vertebrados ", diz Nicolas Di-Poa¯.

No entanto, como mostrado acima, estudar lagartos e cobras pode lana§ar mais luz sobre o processo de desenvolvimento dos dentes , especialmente aqueles representados exclusivamente em linhagens de não mama­feros. Eles apresentam uma grande variedade de fena³tipos dentais que refletem diretamente sua especialização ecola³gica.