Uma espanãcie de ranãptil extinta recanãm-descoberta lançou luz sobre como nossos primeiros ancestrais se tornaram os principais predadores, modificando seus dentes em resposta a  instabilidade ambiental de cerca de 300 milhões de anos atrás.

Em descobertas publicadas na Royal Society Open Science , pesquisadores da Universidade de Bristol descobriram que essa adaptação evolutiva lançou as bases para os dentes incisivos, caninos e molares que todos os mama­feros - incluindo humanos - possuem hoje.

Shashajaia éum dos membros mais primitivos de um grupo chamado Sphenacodontoidea, que inclui o famoso Dimetrodon com dorso de vela e ranãpteis semelhantes a mama­feros conhecidos como terapsa­deos, que eventualmente evolua­ram para mama­feros. a‰ nota¡vel por sua idade e anatomia, possuindo um conjunto aºnico de dentes que o distinguia de outros sinapsa­deos - ou seja, a linhagem animal a  qual os mama­feros pertencem - da anãpoca.

O Dr. Suresh Singh, da Escola de Ciências da Terra, explicou: "Os dentes mostram uma diferenciação clara na forma entre a parte frontal e posterior da manda­bula, organizada em regiaµes distintas. Este éo precursor ba¡sico do que os mama­feros tem hoje - incisivos e caninos na frente , com molares nas costas. Este éo registro mais antigo de tais dentes em nossa a¡rvore evolutiva. "

A nova dentição de Shashajaia demonstra que grandes dentes diferenciados semelhantes a caninos estavam presentes nos sinapsa­deos no período do Carbona­fero Superior - uma anãpoca famosa pelos insetos gigantes e pelas florestas tropicais pantanosas que produziram muitos de nossos depa³sitos de carva£o.

Ao comparar analiticamente a variação denta¡ria observada em Shashajaia com outros sinapsa­deos, o estudo sugere que dentes distintos e especializados provavelmente surgiram em nossos ancestrais sinapsa­deos como uma adaptação predata³ria para ajuda¡-los a capturar suas presas em um momento em que a mudança climática global de aproximadamente 300 milhões de anos atrás viu uma vez - zonas aºmidas carbona­feras anteriores substitua­das por ambientes mais a¡ridos e sazonais. Essas novas condições mais muta¡veis ​​trouxeram uma mudança na disponibilidade e diversidade das presas.

O autor principal, Dr. Adam Huttenlocker, da University of Southern California, disse: "Dentes semelhantes a caninos em pequenos esfenacodontes como Shashajaia podem ter facilitado uma mordida raptorial rápida em habitats ribeirinhos, onde uma mistura de presas terrestres e semi-aqua¡ticas pode ser encontrada em abunda¢ncia . "

O novo ranãptil éum dos sinapsa­deos mais antigos. Foi chamado de "Shashajaia bermani", que se traduz como coração de urso de Berman, em homenagem aos 51 anos de carreira do veterano paleonta³logo, Dr. David Berman do Museu Carnegie de Hista³ria Natural, bem como ao povo Navajo local do local da descoberta em o Monumento Nacional Bears Ears, Utah.

Dr. Singh disse: "O estudo éum testamento para o Dr. Berman, que originalmente descobriu o local do fa³ssil em 1989, e suas décadas de trabalho com sinapsa­deos e outros tetra¡podes da regia£o de Bears Ears de Utah, que ajudaram a justificar o Bears Ears National Monumento em 2016. "

O local estãolocalizado em uma área conhecida como Vale dos Deuses e éde grande importa¢ncia para os paleonta³logos.

"O Monumento arquiva os esta¡gios finais do final da Idade do Gelo Paleoza³ica, então, compreender asmudanças em seus conjuntos fa³sseis ao longo do tempo vai lana§ar luz sobre como a mudança climática pode alterar drasticamente os ecossistemas em tempos profundos, bem como no presente", acrescentou o Dr. Huttenlocker .