Um novo estudo mostra como as membranas celulares se curvam para criar as "bocas" que permitem a s células consumir as coisas que as cercam.

"Assim como nossos hábitos alimentares basicamente moldam qualquer coisa em nosso corpo, a forma como as células 'comem' éimportante para a saúde das células", disse Comert Kural, professor associado de física da Universidade Estadual de Ohio e principal autor do estudo. "E os cientistas não tinham, atéagora, entendido a meca¢nica de como isso aconteceu."

O estudo, publicado no maªs passado na revista Developmental Cell , descobriu que a maquinaria intercelular de uma canãlula se monta em uma estrutura semelhante a uma cesta altamente curva que eventualmente cresce em uma gaiola fechada. Os cientistas já haviam acreditado que a estrutura começou como uma rede plana.

A curvatura da membrana éimportante, disse Kural: ela controla a formação de bolsas que transportam substâncias para dentro e para fora de uma canãlula.

Os bolsos capturam substâncias ao redor da canãlula, formando-se em torno das substâncias extracelulares, antes de se transformarem em vesa­culas - pequenos sacos com um milionanãsimo do tamanho de um gla³bulo vermelho. As vesa­culas carregam coisas importantes para a saúde de uma canãlula - protea­nas, por exemplo - para dentro da canãlula. Mas eles também podem ser sequestrados por patógenos que podem infectar as células.

Mas a questãode como essas bolsas se formaram a partir de membranas que antes se acreditava serem planas atrapalhou os pesquisadores por quase 40 anos.

"Foi uma controvanãrsia nos estudos celulares", disse Kural. "E fomos capazes de usar imagens de fluorescaªncia de super-resolução para realmente observar a formação desses bolsos dentro das células vivas, e assim podera­amos responder a essa pergunta de como eles são criados.

"Simplificando, em contraste com os estudos anteriores, fizemos filmes de alta resolução de células em vez de tirar fotos", disse Kural. "Nossos experimentos revelaram que os andaimes de protea­nas comea§am a deformar a membrana subjacente assim que são recrutados para os locais de formação das vesa­culas."

Isso contrasta com as hipa³teses anteriores de que os andaimes de protea­na de uma canãlula tiveram que passar por uma reorganização intensiva de energia para que a membrana se curvasse, disse Kural.

A forma como as células consomem e expelem as vesa­culas desempenha um papel fundamental para os organismos vivos. O processo ajuda a eliminar o colesterol ruim do sangue; também transmite sinais neurais. O processo éconhecido por se decompor em várias doena§as, incluindo câncer e doença de Alzheimer.

"Compreender a origem e a dina¢mica das vesa­culas ligadas a  membrana éimportante - elas podem ser utilizadas para a entrega de drogas para fins medicinais , mas, ao mesmo tempo, sequestradas por patógenos como va­rus para entrar e infectar as células ", disse Kural. "Nossos resultados são importantes, não apenas para a nossa compreensão dos fundamentos da vida, mas também para o desenvolvimento de melhores estratanãgias terapaªuticas."

Emanuele Cocucci, professora assistente na Faculdade de Farma¡cia do Estado de Ohio, foi coautora deste estudo, juntamente com pesquisadores da UC Berkeley, UC Riverside, da Iowa State University, da Purdue University e da Chinese Academy of Sciences.