Cientistas alema£es e austra­acos examinaram mais de perto a caixa craniana de um dinossauro da austria. O grupo examinou o fa³ssil com um micro-CT e encontrou novos detalhes surpreendentes: era lento e surdo. O respectivo estudo foi publicado recentemente na revista Scientific Reports .

Os anquilossauros podem crescer atéoito metros de comprimento corporal e representam um grupo de dinossauros herba­voros também chamados de “fortalezas vivas”. Seu corpo estava cheio de placas ósseas e espinhos. Os anquilossaura­deos a s vezes possua­am uma cauda de clava, enquanto os nodosaura­deos tinham pontas alongadas em seus pescoa§os e ombros. No entanto, alguns aspectos de seu estilo de vida ainda são intrigantes.

Enquanto muitos dinossauros provavelmente viviam em grupos, pelo menos alguns anquilossauros pareciam preferir uma vida solita¡ria por causa de um sentido inferior de audição. Foi o que os cientistas das universidades de Greifswald e Viena conclua­ram quando examinaram a caixa craniana do dinossauro austra­aco com um toma³grafo computadorizado de alta resolução para produzir um molde tridimensional digital.

As caixas cranianas fa³sseis, que antes abrigavam o cérebro e outros tecidos neurossensoriais, são raras, mas importantes para a ciência porque essas estruturas podem fornecer informações sobre o estilo de vida de um determinado animal. Por exemplo, os ouvidos internos podem sugerir capacidades auditivas e orientação do cra¢nio.

Struthiosaurus austriacus éum nodosaura­deo comparativamente pequeno do Creta¡ceo Superior (80 Ma) da austria e vem de uma localidade perto de Muthmannsdorf, ao sul de Viena. Os restos fa³sseis deste dinossauro já pertenciam a  coleção do Instituto de Paleontologia de Viena no século XIX. Para seu estudo, Marco Schade (Universidade de Greifswald), Cathrin Pfaff (Universidade de Viena) e seus colegas examinaram a minaºscula caixa craniana (50 mm) para revelar novos detalhes da anatomia e estilo de vida do Struthiosaurus austriacus. Com esses dados, foi possí­vel aprender mais sobre seu senso de equila­brio e audição.

Os resultados deste estudo mostram que o cérebro do Struthiosaurus era muito semelhante ao cérebro de seus parentes pra³ximos. Por exemplo, o fla³culo, uma antiga parte evoluciona¡ria do cérebro, era muito pequeno. O fla³culo éimportante para a fixação dos olhos durante os movimentos da cabea§a, pescoa§o e corpo inteiro, o que pode ser muito útil se tal animal estiver tentando atingir potenciais competidores ou agressores. "Em contraste com seu parente norte-americano Euoplocephalus, que tinha uma clava de cauda e um fla³culo claro no molde cerebral , o Struthiosaurus austriacus pode ter confiado em sua armadura corporal.para proteção", diz Marco Schade. Juntamente com a forma dos canais semicirculares no ouvido interno, isso sugere um estilo de vida excepcionalmente lento deste herba­voro austra­aco. Além disso, os cientistas encontraram a lagena mais curta de qualquer dinossauro. A lagena éa parte do ouvido interno onde ocorre a audição e seu tamanho pode ajudar a inferir as capacidades auditivas. Este estudo traz novos insights sobre a história evolutiva dos dinossauros e seu mundo, em que a Europa estava em grande parte submersa no oceano.