Uma equipe de pesquisa da Universidade de Osnabra¼ck e do Projeto ChimpanzéOzouga observou, pela primeira vez, chimpanzanãs aplicando insetos em suas próprias feridas e nas feridas de seus coespecíficos. As novas descobertas foram publicadas sob o tí­tulo "Aplicação de insetos a feridas próprias e de outros em chimpanzanãs na natureza" na revista Current Biology .

Os chimpanzanãs são encontrados em toda a áfrica equatorial, incluindo o Parque Nacional Loango, no Gaba£o, que abriga o Projeto ChimpanzéOzouga, liderado pelo primatologista Dr. Tobias Deschner e o bia³logo cognitivo Prof. Dr. Simone Pika da Universidade de Osnabra¼ck. Em Loango, os pesquisadores investigam o comportamento de uma comunidade de cerca de 45 chimpanzanãs com foco especial em suas relações sociais , interações e disputas com outros grupos, seu comportamento de caça, uso de ferramentas e suas habilidades cognitivas e comunicativas.

“A automedicação osonde os indivíduos usam partes de plantas ou substâncias não nutritivas para combater patógenos ou parasitas osfoi observada em várias espanãcies animais, incluindo insetos, ranãpteis, pa¡ssaros e mama­feros”, diz Pika. "Por exemplo, nossos dois parentes vivos mais pra³ximos, chimpanzanãs e bonobos, engolem folhas de plantas com propriedades anti-helma­nticas e mastigam folhas amargas que tem propriedades químicas para matar parasitas intestinais."

No entanto, apesar da pesquisa de décadas em outros locais de campo de longo prazo no oeste e leste da áfrica, a aplicação externa de matéria animal em feridas abertas nunca foi documentada. "Nossas observações fornecem a primeira evidência de que os chimpanzanãs capturam insetos regularmente e os aplicam em feridas abertas. Agora pretendemos investigar as potenciais consequaªncias benanãficas de um comportamento tão surpreendente", diz o primatologista Tobias Deschner.

Alessandra Mascaro, na anãpoca volunta¡ria do projeto, lembra sua primeira observação: “Em 2019, eu estava seguindo uma chimpanzéfaªmea chamada Suzee e observei enquanto ela cuidava do pémachucado de seu filho adolescente, Sia. Percebi que ela parecia ter algo entre os la¡bios que ela então aplicou no ferimento no péde Sia. Mais tarde naquela noite, eu assisti meus va­deos novamente e vi que Suzee tinha primeiro estendido a ma£o para pegar algo que ela colocou entre os la¡bios e depois diretamente no ferida aberta no péde Sia. Discutindo essas observações e a possí­vel função do comportamento com os membros da equipe , percebemos que nunca ta­nhamos visto tal comportamento e que também nunca havia sido documentado antes."

Uma semana depois, Ph.D. A estudante Lara Southern observou um macho adulto , Freddy, demonstrando um comportamento semelhante. A equipe descobriu que os pequenos objetos provavelmente eram insetos voadores, dado onde e como foram capturados. Durante o ano seguinte, os pesquisadores começam a observar e filmar todos os indivíduos com ferimentos. Eles gradualmente construa­ram um registro de 22 eventos, principalmente envolvendo indivíduos aplicando insetos em suas próprias feridas.

Quase um ano após a observação de Mascaro da primeira aplicação de inseto na ferida de outro indiva­duo, Southern observou outro evento. “Um macho adulto, Littlegrey, tinha uma ferida aberta profunda em sua canela e Carol, uma faªmea adulta, que estava cuidando dele, de repente estendeu a ma£o para pegar um inseto”, diz Southern. "O que mais me impressionou foi que ela entregou a Littlegrey, ele aplicou em sua ferida e, posteriormente, Carol e outros dois chimpanzanãs adultos também tocaram a ferida e moveram o inseto sobre ela. Os três chimpanzanãs não aparentados pareciam realizar esses comportamentos apenas para o benefa­cio de seu membro do grupo."

Os autores do Projeto ChimpanzéOzouga e Osnabra¼ck sugerem que os insetos aplicados podem ter propriedades anti-inflamata³rias ou antissanãpticas. O uso de insetos para fins terapaªuticos foi datado em humanos a 1.400 aC e ainda épopular em populações humanas cobrindo uma variedade de espanãcies de insetos com efeitos antibia³ticos e antivirais cientificamente comprovados. Alternativamente, outra explicação pode ser que tal comportamento não tenha consequaªncias benanãficas, mas faz parte da cultura chimpanzélocal, assim como um grande número de tratamentos médicos nas sociedades humanas.

"Para mim, interessado nas habilidades cognitivas dos chimpanzanãs, foi particularmente impressionante testemunhar que os indivíduos não apenas tratam suas próprias feridas, mas também as feridas de outros indivíduos não relacionados. Tais exemplos de comportamentos pra³-sociais claros raramente são observados em espanãcies não humanas, mas essas observações agora também podem convencer os canãticos", diz Pika.

Como pra³ximo passo, os pesquisadores pretendem recuperar partes remanescentes de insetos para identificar as espanãcies e, posteriormente, realizar bioensaios investigando as potenciais propriedades farmacaªuticas. Além disso, a equipe também focara¡ na dimensão social do comportamento, como quem são os principais atores e quem são os principais receptores do “tratamento”, bem como os processos de aprendizagem social que permitem sua transmissão.

“a‰ fascinante ver que, após décadas de pesquisa em chimpanzanãs selvagens , eles ainda nos surpreendem com novos comportamentos inesperados”, diz Deschner. “Nosso estudo mostra que ainda hámuito a explorar e descobrir sobre nossos parentes vivos mais pra³ximos e, portanto, precisamos nos esforçar muito mais para protegaª-los em seu habitat natural”.