O pesquisador da Universidade de Manchester, David Legg, em colaboração com uma equipe de cientistas internacionais da China, Sua­a§a e Suanãcia, anunciou hoje um novo fa³ssil que revela a origem das bra¢nquias em artra³podes.

Artra³podes, o grupo de animais que inclui rastejantes assustadores como aranhas e piolhos, são o maior filo do reino animal e são encontrados em todos os lugares, desde a fossa ocea¢nica mais profunda atéo topo do Monte Everest.

Pesquisa publicada hoje mostra que a mais nova adição ao grupo éum organismo de 520 milhões de anos (cerca de 10 vezes mais velho que os dinossauros) chamado Erratus sperare. Erratus sperare foi descoberto no sa­tio fa³ssil de Chengjiang, um Patrima´nio Mundial da UNESCO localizado em Yunnan, China. O sa­tio fa³ssil de Chengjiang preserva um antigo ecossistema subaqua¡tico que inclua­a parentes de alguns fa³sseis de artra³podes conhecidos, como trilobitas e anomalocara­deos.

Artra³podes aqua¡ticos modernos tem membros birramados, pernas que tem duas partes - uma para respirar e outra para andar - mas como esses membros especializados evolua­ram era um mistanãrio. Alguns dos primeiros artra³podes fa³sseis, como Anomalocaris, tinham abas de natação que podem ter dobrado como bra¢nquias, mas atéagora os pesquisadores não sabiam como os artra³podes fizeram o salto dessas abas especializadas para os membros birramosos dos artra³podes modernos.

Erratus sperare fornece o elo perdido entre artra³podes que usavam abas especializadas e artra³podes com membros birramosos. Tem pernas e abas.

Dr. David Legg, um dos autores deste estudo, disse que "os peixes não são os aºnicos organismos que tem bra¢nquias! Artra³podes também tem bra¢nquias... eles apenas as tem em suas pernas. não tinha certeza de onde essas bra¢nquias vieram."

"Graças a este novo fa³ssil, Erratus sperare, agora temos uma ideia muito mais clara. Essas bra¢nquias também provavelmente evolua­ram para as asas de insetos e pulmaµes de artra³podes terrestres como aranhas, então foi uma inovação muito importante."

A pesquisa foi publicada em Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences.